這是一個困擾很多同學的問題，咱們看下面這個例子。
They were expecting a valuable parcel of diamonds from South Africa。
這句話中的from South Africa就被好多同學看作是狀語，因為老師總說地點狀語，它不是地點嗎？所以是狀語，沒毛病啊！
這就是不懂句法原理的結果。其實這個介詞短語不是狀語，而是定語。同學們可能會問，為什麼呀？
我們判斷一個介詞短語是定語還是狀語，不是看它表達什麼含義。而是看它修飾那個詞，再直白一點就是看它和哪個詞有意義上的聯繫。咱們先假設它是狀語，那麼狀語是用來修飾謂語的。這句話的謂語是were expecting“期待，等待”。那麼，我們把from South Africa和were expecting放在一起，看看能不能說得通，我們說“期待南非”，這就把from的意思弄丟了。如果說“從南非等待”，這回from的意思有了。但是這話也不合邏輯啊，我們能說“從哪裡等待”嗎？我們只能說“在哪裡等待”。所以，這種假設就是不成立的。
那麼我們再把它假設成定語。定語是用來修飾名詞的，那麼這句話中哪個詞是名詞呢？parcel和diamonds 都是名詞，South Africa也是名詞，但它在介詞短語裡，所以不能是被修飾的詞，因為它和介詞一起來修飾別的詞。其它的詞都不是名詞，肯定不構成修飾關係。而a parcel of diamonds 可以看做是一個名詞短語。是個整體，不用拆開它們。那麼我們說：來自南非的鑽石包裹，這樣可以嗎？如果你說這樣不對，你還不理解，那我就真沒轍了。
這樣分析後，我們就把這句話翻譯成：他們正等著一個來自南非的貴重鑽石包裹。這是按照定語來理解from South Africa。如果按照狀語來理解，那就得譯成：他們從南非期待一個鑽石包裹。你覺得對嗎？
可能還有同學會問，那介詞短語能不能是其它成分呢？比如主語，謂語或賓語。我告訴你：不可能。介詞短語不能做這三個成分。因為他們既不能是動作的發出者，也不能是動作的接受者，我們不能說：In the morning beat in the afternoon. 在早上把在晚上給揍了。更不是動作，所以他們不能做這三個成分。那能不能是表語呢？的確，介詞短語可以做表語，比如：He is in a good mood.他心情不錯。但那得是在系動詞後，句子裡得有系動詞。一說到系動詞可能有人來勁了，這句話中的were不是系動詞嗎？你又錯了，were現在不是系動詞，而是助動詞。和expecting一起構成過去進行時，是限定動詞短語，作謂語，它已經不是“是”的意思，所以，至少在這句話裡，from South Africa不能做表語。
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