賈母是站在賈府整個金字塔頂尖位置的人物，全賈府裡，地位最高、聲望最大、資歷最老、年齡最大的人沒幾位，賈母是其中之一。可以說，除了她之外，就沒幾個人可以和她比資歷了。
賈母是賈代善的結髮妻子，從她嫁到賈家做重孫媳婦，到她自己有了重孫媳婦，連頭帶尾有五十多年了。這五十年裡，賈母沒少經歷風風雨雨，能扛下來，並一路活到如此高壽的年紀，靠的是智慧、閱歷和良好的身體素質。
在賈府裡，全府上上下下，論資歷能和賈母並肩的沒幾個人，除賈母屋裡的幾個老姨奶奶、掌管賈傢俬塾的賈代儒，還有賴嬤嬤這樣的老管家奴僕之外，另有一人，論資歷他比賈母更老，論本領他不輸其他奴僕，可是論起體面，他幾乎輸給了所有人。他就是焦大。
焦大是寧國府世代老奴。當年他跟著寧國公、榮國公征戰沙場，是個既忠又勇的小夥子。主子沒有水喝，他得了水，先給主子喝，他自己卻喝馬溺。從死人堆裡把主子背了回來，撿了一條命，這樣的奴才，不能不說是賈府的忠臣、大功臣。所以，寧榮二公有了爵位之後，將焦大養在賈府裡，用尤氏的話說，當年祖宗在時，都沒人把焦大怎樣。用焦大醉酒後的話說：
“蓉哥兒，你別在焦大跟前使主子性兒。別說你這樣兒的，就是你爹、你爺爺，也不敢和焦大挺腰子呢。不是焦大一個人，你們就做官兒，享榮華，受富貴！你祖宗九死一生掙下這個家業，到如今不報我的恩，反和我充起主子來了。不和我說別的還可；若再說別的，咱們紅刀子進去，白刀子出來。”
可見，焦大是當年跟著寧榮二公的奴才，論起資歷，他比賈代善和賈母夫婦都要高一個輩分。
以焦大為賈府發家所立下的汗馬功勞，以賈府多年來寬厚待下的家風，焦大一個奴才，要想過得體面富足，真的非常容易。賈府當年家大業大，富貴一時，府裡頭有著大大小小各種差事，焦大即使不當管家，就是隨便攬上一樁差事，都能過得風生水起。即使他不願意幹苦活、累活，以他的臉面和情分，在主子跟前求一求，閒差都能輕而易舉謀得幾份。何愁不能在寧國府的奴才跟前混成體面的頭兒呢？
賴大家的祖孫三代奴才，勤勤懇懇在賈府當家，還是那樣熬油似的求了主子，才將孫子賴尚榮放了出來，又選了州官，最終脫離了奴籍。這是賴嬤嬤家裡三代人好不容易才掙出來的前程，也是焦大能輕易得到的福利，偏偏焦大沒有把握好機會，而賴大家三代人足夠拼命、足夠努力，最終在第三代人身上，實現了階層的突破和人生逆襲。
焦大怨不得別人，要怨只能怨他自己。喝醉了酒就大罵賈珍等人，把主子們的醜事當眾全都抖露出來，比如“哪裡承望到如今生下這些畜生來，每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道！”焦大太託大！仗著自己當年的功勞，就真把自己“逞得比祖宗還大”，這樣的奴才，換成任何一個主子，即使能念舊情，恐怕也再難對他有任何好感了。
和賴大家比起來，焦大要想實現人生逆襲，會輕鬆很多，因為他對寧榮二公發家有不可多得的功勞。只可惜，大約是仗著這樣的功勞，他漸漸變得好吃懶做，在年齡逐漸增大之後，更是沒有規矩，只管喝酒罵人，把那原本可以輕鬆逆襲人生的希望，全部給扔掉馬圈了。
眾小廝見他撒野不堪了，只得上來幾個，揪翻捆倒，拖往馬圈裡去。焦大越發連賈珍都說出來，亂嚷亂叫，說：“我要往祠堂裡哭太爺去。那裡承望到如今生下這些畜生來，每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道！咱們胳膊折了，往袖子裡藏。”眾小廝們聽他說出這些沒天日的話來，嚇得魂飛魄喪，也不顧別的，便把他捆起來，用土和馬糞滿滿的填了他一嘴。
賈珍等主子胡作非為是真，而賴大一口一個“要往祠堂裡哭太爺去”，豈知他賴大還是當年那個英勇善戰、忠誠可靠的賴大嗎？賈府每況日下，主子如此，賴大這樣的奴才也是如此。當年賴大，是個英勇的少年，如今的賴大，已經成了一個令眾人深感無奈的賴大了。
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