说起海瑞，大家对他的第一印象：清官。
一生惩奸除恶，被称为“海青天”。
纵观海瑞的一生，大器晚成，却3起3落，这个正直到偏执甚至激进的人，最终也没得善终。要了解这个偏执和激进清官——海瑞，就要从以下3个方面入手。
一、强迫—强制型人格障碍
强迫—强制型人格障碍的人认为：
世界是一个井井有条的体系，任何行为，都要按照规矩进行，不得有偏差。他们有强烈的完美主义倾向，不能容忍瑕疵，这样的人行为刻板，要求严苛，无啥子爱好。
海瑞几乎符合以上所有标准。海瑞完全赞成朱元璋的残酷惩贪措施，并且执行起来也毫不手软，刚担任浙江淳安县令的时候，上任10天，就开始革常例（乱收费）。
明朝开朝初期，朱元璋将官俸降到最低，只靠俸禄连家都养不活，很多官员就是靠常例过活，而海瑞如今要革常例，哪个官能愿意？很多人等着看他笑话，但是他做到了，后成浙江官场必不可少的新闻。
如果你以为他的这种性格只体现在官场，那你就错了，他对孩子教育也非常严厉，很小就教育女儿“男女授受不亲”：
一天，当他得知5岁的女儿在很饿的时候吃的饼是小童给的时，对女儿说：“女孩子怎么能吃男仆的饼！你饿死吧，这样才不亏是我的女儿！”这小女孩也颇为倔强，真的就不吃东西了，家人百般劝阻无用，最终7天后被活活饿死。
二、3起3落
第一起，第一落
海瑞，年仅半百才被破格提拔，35岁中举，40岁任福建教谕（县教委任），4年内升为浙江县令，这是他职场上的第一个春天。
上任10天，革常例、治贪官，严格奉行朱元璋的一套，树敌不少。在海瑞任淳安县令期间，都御史鄢懋卿巡行浙江，携妻偕行，声势浩大，很多官员花上千两银子接待。海瑞得知鄢氏将经过淳安，书信一份告诉鄢懋卿，大致意思：公文说巡行简朴，不可铺张，可是我听说您到过的地方跟通知大相径庭，难道各县官员误解您的意思了？
这封信让鄢氏从淳安绕道，这当然得罪了鄢懋卿，再加上浙江官员对他忍耐已达到极限，最终，通过弹劾和运作，海瑞就被调出浙江，到了江西兴国知县。
到了兴国，海瑞又开始针对当地大户，重新丈量土地，合适帝国赋税，结果，土地清理还没完成，就引起豪强不满，用手段让海瑞升为户部主事，但其实明升实降（也就签签公文，并无实权），海瑞任户部一年后，因写了一道著名的“骂皇帝疏”（详情见后文）而锒铛入狱，这就是他的第一次官场失利。
第二起，第二落
嘉庆二十四年（1566年）隆庆皇帝朱载垕登基，在内阁首辅徐阶（跟高拱是政治对手，后徐阶失利，回家养老）的推荐下，升为应天巡抚，这是政治生涯的第二个春天，此时他56岁。
很多腐败官员听说海瑞闻风而逃。而他竭尽全力排除艰难，制定三十五项、兴修水利，把应天治理得海晏河清，给全天下官员做了榜样。但是，兼并土地是当时的毒瘤，这一措施让他第二次官场失利。
刚提到，他的官场第二春离不开徐阶的推荐，但是当时土地兼并，徐阶却是最大的问题，因为当时在海瑞管辖范围内徐阶算是拥有土地最多的了，要让徐阶退出半数土地，徐阶当然不准。
但他知道，这是高拱对他的计谋，如果海瑞让徐阶退了，那海瑞势必会惹怒众人，就可以除了海瑞；如果徐阶不退，那就除了徐阶，可谓是一箭双雕，最后徐阶没办法，只得向高拱认输，高拱这才作罢。
随后海瑞被取消巡抚，调任南京总督粮储，海瑞的第二段职业生涯就这样划上了句号。
后来，庆隆六年（1572年）明穆宗中风去世，神宗继位，张居正扳倒高拱成为首辅，海瑞原以为自己的政治春天又来了，可他错了。张居正虽为人清廉，但他深谙官场之道，他知道海瑞不适合做官，最终没有任用他，海瑞的梦又一次破灭。
第三起，第三落
万历十年（1582年），张居正去世，三年后，万历皇帝下旨，封海瑞为南京都察院右佥都御史，后又升海瑞为南京吏部右侍郎。
这一年，海瑞已经72岁，但火暴的性格不但没变，反而老而弥坚，老而弥辣，一上任就发布惩治公告，对朝廷吏治表示不满，要求恢复明太祖对贪官剥皮实草的酷刑。所以，他还没明白过来，又被降级，就这样海瑞的政治生涯从此画上了句号。
三、著名的两封信
海瑞生平有著名的两封信，也与他的起落有直接的关系。
第一封信
嘉庆四十五年（1566年），海瑞从江西兴国的知县降为户部主事的时候，他曾写了让他留名千载的“骂皇帝疏”，即《直言天下第一事疏》。
嘉庆皇帝是一个典型的“昏君”，形式荒唐固执，做事从不与大臣商量。还酷爱方术，为炼丹药，摧残宫女，后差点被宫女勒死。然而，海瑞进京后，只认天理，不认形势。所以最终因为这封奏书，被打入牢狱。不过嘉庆皇帝当时并没有杀他。
第二封信
在他任应天巡抚的时候，高拱借土地兼并涉及陷害海瑞，后海瑞真的被降级。他一生气给皇帝写了封辞职信，然而一提起笔，海瑞心中的愤怒、委屈、埋怨就忍不住喷发出来，辞职信变成了政论书，这是海瑞的第二封有名的信。
海瑞第一次向皇帝陈述了他的政治理想，想把自己作为标准，让全世界向自己看齐，何等“狂妄”，这种话也只有李白和海瑞才能说的出来。信中骂大臣为庸臣、妇人，一顿臭骂后，挂冠而去，这就是他第二封著名的信。
结局
万历十五年（1587年），海瑞病故于南京，他的一生就这样画上了句号。
这就是海瑞，一个正直到偏激的人，在他最后被降职后，海瑞终于尝到了灰心的滋味。他终于发现他无法改变这个世界，一生的雄心壮志终于消泯，他判定自己的一生是失败的一生，吃了常人不能吃的苦，却没能力挽狂澜，最终遗憾地退出历史的舞台。
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