奶牛場在飼養奶牛的過程中同樣會生產出大量的荷斯坦公犢牛。購買奶公犢的養殖戶應該明白，生產經營策略不同，所產生的經濟效益也會大不相同。採取積極且高強度的飼養管理策略可以實現更高的生產效率，從而增加盈利的可能性（Zinn，1986）。
與傳統肉牛品種相比，荷斯坦閹公牛生長性能更加具有整齊性（譯者注：因為具有相同的遺傳背景）並且其發病率和死亡率也更低（Zinn，1991），但是能量轉化效率較低（Hooven等，1972）。
與飼餵粗飼料相比，反芻動物飼餵精飼料可以提高生長速率（Garrett，1980）。與傳統的肉牛品種一樣，相比於飼餵高粗料日糧，奶公犢飼餵高精料日糧會獲得更高的日增重（Bailey，1989；Sully和Morgan，1982）。因此，在犢牛早期飼餵高精料日糧是更加有益的，尤其是當精飼料價格比粗飼料價格還低時。
猶他州立大學進行了一項研究，以評估從斷奶到屠宰這一階段對荷斯坦奶公犢進行高精料直線育肥是否可行，並且研究該飼餵策略對生產性能和胴體特徵的影響。
研究材料與方法
在當地的拍賣市場購入8頭初始重為200kg的荷斯坦閹割公犢牛。隨機分成兩組：對照組和直線育肥組。對照組（4頭）在試驗開始的前56天飼餵含有28.4％壓片大麥的生長日糧（表1，日糧1），在56-140 天壓片大麥含量提高到35.2％（日糧2），在140-308天壓片大麥含量提高到78.2％（日糧4）。為達到理想的日增重（ADG），日糧配方根據NRC（1996）的推薦設計。飼料價格根據試驗開始時當地公開的市場均價進行計算。
直線育肥組（3頭）在試驗開始的前3周飼餵日糧4，並且在整個試驗期持續飼餵該日糧（308 d）。飼料添加劑包括離子載體、維生素和礦物質元素。主要的精飼料是壓片大麥，配以不同比例的乾草和玉米青貯。飼料以全混合日糧（TMR）的形式飼餵。採用標準化的操作程序分析飼料的幹物質和營養水平。
試驗牛採用單欄飼養，每天測定其採食量。所有的試驗牛在早上9點喂料，飼餵量根據前一天的採食量決定。
該研究結束時，使用B超及圖像分析軟件測定活體背膘厚、
背最長肌和大理石花紋（Brethour 1991，1992）。在猶他洲內海勒姆市E.A. Miller Ltd.進行屠宰，並在排酸24h後進行胴體分級。每頭牛的胴體數據包括：熱胴體重（HCW）、背膘厚（BF）、眼肌面積（REA）、腎心盆腔脂肪（KPH）、質量等級（QG）、產量等級（YG）、淨肉率（Cut）、屠宰率（CY）。所有的數據進行統計學分析。
研究結果與討論
表3顯示了在這項研究中生產數據的對比分析。在0-56天這段時間，與對照組相比，直線育肥組在採食高精料日糧期間生長性能表現更好，平均日增重和飼料轉化效率更高。這表明直線育肥組可以很好地適應高精料日糧，且精料的水平並沒有影響幹物質採食量（直線育肥組6.59kg vs. 對照組7.05kg）。隨著飼餵時間的延長，兩組平均日增重、幹物質採食量和飼料轉化效率趨於相似。
該研究的平均日增重、幹物質採食量和飼料轉化效率都與前人研究結果類似（Bond等，1972；Zinn，1983）。然而，也就研究表明（Hooven等，1972），與傳統肉牛品種相比，荷斯坦奶公牛的飼料轉化效率較低。
對於兩組而言， 140-308天的飼料轉化效率比0-140天的飼料轉化效率低，說明隨著飼餵天數的延長，飼料轉化效率逐漸下降。
表4顯示了胴體相關指標的對比分析。除了大理石花紋評分（MS）之外，兩組其他測定的指標都沒有差異。直線育肥組的MS為6.60，對照組的MS為5.85 。可見，本試驗中的奶公牛都有相對高的MS，這可以反映出較好的質量等級（除了一頭對照組的閹割公犢牛外，其他都被評為Choice等級）。這種質量等級的實現需要較少的背膘厚度（直線育肥組2.3mm vs. 對照組3.3mm）。此外，兩組產量等級無明顯差異，並且除了MS較高外，其他胴體指標與Zinn（1991）和Bertrand 等（1983）的研究結果相似。值得注意的是本試驗的屠宰月齡是14個月左右。
在本試驗中，MS較高，尤其是考慮到14月齡屠宰。Bertrand等（1983）研究發現14月齡的安格斯、海福特和荷斯坦奶公牛的MS不存在差別。
然而在行業分級上，通常表明荷斯坦奶公牛與肉牛品種相比有著更高的MS，可能是由於在此時段的奶公牛比肉牛品種更成熟。表5顯示了該試驗對飼養荷斯坦奶公牛飼料成本收益的影響。儘管直線育肥組的回報在數值上高於對照組，但是所有測定的指標都沒有顯著的差異。如果從飼料成本收益上看，直線育肥組的飼料成本收益要高於比對照組的。這個結果即使是當飼料價格上漲的時候也是真實可靠的，除非是粗飼料和精飼料的相對價格發生顯著變化。值得注意的是，這裡的飼料成本收益並不是真正的淨利潤，因為還有一些其他的成本沒有考慮進來，例如利息支出、加工費用、運輸和市場營銷費用等。然而，飼料成本是飼養成本中的最主要成本，所以其他的成本可能並不會影響兩試驗組之間的對比。
結論
荷斯坦公犢牛可以使用高精料日糧直線育肥飼養模式，因為在這種飼養模式下，其飼養效率要高於採用粗飼料日糧飼養的犢牛。該研究表明，相比於高粗料飼養模式，奶公犢早期採用高精料日糧直線育肥，可以有效提高飼養效率，並且產生更大的經濟回報。
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