奶牛场在饲养奶牛的过程中同样会生产出大量的荷斯坦公犊牛。购买奶公犊的养殖户应该明白，生产经营策略不同，所产生的经济效益也会大不相同。采取积极且高强度的饲养管理策略可以实现更高的生产效率，从而增加盈利的可能性（Zinn，1986）。
与传统肉牛品种相比，荷斯坦阉公牛生长性能更加具有整齐性（译者注：因为具有相同的遗传背景）并且其发病率和死亡率也更低（Zinn，1991），但是能量转化效率较低（Hooven等，1972）。
与饲喂粗饲料相比，反刍动物饲喂精饲料可以提高生长速率（Garrett，1980）。与传统的肉牛品种一样，相比于饲喂高粗料日粮，奶公犊饲喂高精料日粮会获得更高的日增重（Bailey，1989；Sully和Morgan，1982）。因此，在犊牛早期饲喂高精料日粮是更加有益的，尤其是当精饲料价格比粗饲料价格还低时。
犹他州立大学进行了一项研究，以评估从断奶到屠宰这一阶段对荷斯坦奶公犊进行高精料直线育肥是否可行，并且研究该饲喂策略对生产性能和胴体特征的影响。
研究材料与方法
在当地的拍卖市场购入8头初始重为200kg的荷斯坦阉割公犊牛。随机分成两组：对照组和直线育肥组。对照组（4头）在试验开始的前56天饲喂含有28.4％压片大麦的生长日粮（表1，日粮1），在56-140 天压片大麦含量提高到35.2％（日粮2），在140-308天压片大麦含量提高到78.2％（日粮4）。为达到理想的日增重（ADG），日粮配方根据NRC（1996）的推荐设计。饲料价格根据试验开始时当地公开的市场均价进行计算。
直线育肥组（3头）在试验开始的前3周饲喂日粮4，并且在整个试验期持续饲喂该日粮（308 d）。饲料添加剂包括离子载体、维生素和矿物质元素。主要的精饲料是压片大麦，配以不同比例的干草和玉米青贮。饲料以全混合日粮（TMR）的形式饲喂。采用标准化的操作程序分析饲料的干物质和营养水平。
试验牛采用单栏饲养，每天测定其采食量。所有的试验牛在早上9点喂料，饲喂量根据前一天的采食量决定。
该研究结束时，使用B超及图像分析软件测定活体背膘厚、
背最长肌和大理石花纹（Brethour 1991，1992）。在犹他洲内海勒姆市E.A. Miller Ltd.进行屠宰，并在排酸24h后进行胴体分级。每头牛的胴体数据包括：热胴体重（HCW）、背膘厚（BF）、眼肌面积（REA）、肾心盆腔脂肪（KPH）、质量等级（QG）、产量等级（YG）、净肉率（Cut）、屠宰率（CY）。所有的数据进行统计学分析。
研究结果与讨论
表3显示了在这项研究中生产数据的对比分析。在0-56天这段时间，与对照组相比，直线育肥组在采食高精料日粮期间生长性能表现更好，平均日增重和饲料转化效率更高。这表明直线育肥组可以很好地适应高精料日粮，且精料的水平并没有影响干物质采食量（直线育肥组6.59kg vs. 对照组7.05kg）。随着饲喂时间的延长，两组平均日增重、干物质采食量和饲料转化效率趋于相似。
该研究的平均日增重、干物质采食量和饲料转化效率都与前人研究结果类似（Bond等，1972；Zinn，1983）。然而，也就研究表明（Hooven等，1972），与传统肉牛品种相比，荷斯坦奶公牛的饲料转化效率较低。
对于两组而言， 140-308天的饲料转化效率比0-140天的饲料转化效率低，说明随着饲喂天数的延长，饲料转化效率逐渐下降。
表4显示了胴体相关指标的对比分析。除了大理石花纹评分（MS）之外，两组其他测定的指标都没有差异。直线育肥组的MS为6.60，对照组的MS为5.85 。可见，本试验中的奶公牛都有相对高的MS，这可以反映出较好的质量等级（除了一头对照组的阉割公犊牛外，其他都被评为Choice等级）。这种质量等级的实现需要较少的背膘厚度（直线育肥组2.3mm vs. 对照组3.3mm）。此外，两组产量等级无明显差异，并且除了MS较高外，其他胴体指标与Zinn（1991）和Bertrand 等（1983）的研究结果相似。值得注意的是本试验的屠宰月龄是14个月左右。
在本试验中，MS较高，尤其是考虑到14月龄屠宰。Bertrand等（1983）研究发现14月龄的安格斯、海福特和荷斯坦奶公牛的MS不存在差别。
然而在行业分级上，通常表明荷斯坦奶公牛与肉牛品种相比有着更高的MS，可能是由于在此时段的奶公牛比肉牛品种更成熟。表5显示了该试验对饲养荷斯坦奶公牛饲料成本收益的影响。尽管直线育肥组的回报在数值上高于对照组，但是所有测定的指标都没有显著的差异。如果从饲料成本收益上看，直线育肥组的饲料成本收益要高于比对照组的。这个结果即使是当饲料价格上涨的时候也是真实可靠的，除非是粗饲料和精饲料的相对价格发生显著变化。值得注意的是，这里的饲料成本收益并不是真正的净利润，因为还有一些其他的成本没有考虑进来，例如利息支出、加工费用、运输和市场营销费用等。然而，饲料成本是饲养成本中的最主要成本，所以其他的成本可能并不会影响两试验组之间的对比。
结论
荷斯坦公犊牛可以使用高精料日粮直线育肥饲养模式，因为在这种饲养模式下，其饲养效率要高于采用粗饲料日粮饲养的犊牛。该研究表明，相比于高粗料饲养模式，奶公犊早期采用高精料日粮直线育肥，可以有效提高饲养效率，并且产生更大的经济回报。
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