最近10年，歐洲冠軍聯賽已經取代了世界盃和歐洲盃，成為了足壇競技水平最高的比賽，這一點是毋庸置疑的。每當回溯這項賽事的歷史，我們總會聽到“1992-93賽季改制之後”這樣的說辭，久而久之球迷們產生了一種刻板的印象，那就是這樣賽事在1992年進行了一次重大改革。
實際上歐冠變革的過程非常複雜， 整個1990年代日新月異，幾乎每個賽季都有嶄新的規則，需要參加球隊去適應。客觀來說，1992-93賽季除去比賽的名稱，反而沒有什麼結構性的變化。這段真實的歷史，需要我們重新去認識。
一．“歐洲冠軍盃”的消亡與“歐洲冠軍聯賽”的誕生
1955-56賽季始創的時候，這項賽事的名稱叫European cup，也就是朗朗上口的“歐洲冠軍盃”，只有歐足聯旗下各個足協頂級聯賽的冠軍，以及上屆賽事的衛冕冠軍可以參加，從1960年代晚期到1990年代初期，正賽的規模一成不變，都是32支球隊參與其中。
那時的比賽沒有分組制，32支球隊經過5輪的捉對廝殺，決出16強、8強、4強和最後的冠軍，是真正的cup，也就是“盃賽”形式。這樣的賽制非常穩定，延續了20多年沒有大的變化，也促成了歐洲足球共同發展的黃金時代，那時百家爭鳴的場面讓人無比懷念。
1992年巴薩拿到了末代“歐洲冠軍盃”
1992-93賽季，歐足聯正式引入了UEFA Champion League的名稱，也就是我們今天熟悉的“歐洲冠軍聯賽”。從1994-95賽季開始，這項比賽的全部歷程都被稱為“聯賽”，“盃賽”體制完全退出歷史舞臺，名稱的變化彰顯了歐足聯的野心，他們要把利益蛋糕做大，這自然伴隨著一系列的變革。
二．1990年代大變革解析
1.賽制形式的過渡與變革
“聯賽”區別於“盃賽”，首先要增加比賽場次，這樣才能在電視轉播分成和其他商業開發板塊將利益最大化，引入分組賽是一個重要標誌。其實早在1991-92賽季，歐冠最後的8強就已經分成兩個小組進行比賽，在1992-93賽季引進“歐洲冠軍聯賽”新名稱的那一年，其實賽制完全沿襲了前一年的思路，即在32支球隊先進行2輪淘汰賽，最後8強分成兩個小組比賽，然後產生4強再進行淘汰賽。
如今每個賽季的歐冠小組賽抽籤都備受矚目
歐足聯最終的目的，就是要將分組賽前置化常態化，即先進行小組賽產生出線球隊，然後再進行淘汰賽的捉對廝殺。這項工作在1997年徹底完成，1997-98賽季之後，我們可以將小組賽完全視為正賽的開端。
從1999-00賽季開始，歐足聯為了利益變本加厲，居然增加了第二階段小組賽，讓各隊的比賽負擔陡然加重，不過在2003年一系列球員過勞甚至猝死問題引發關注，從2003-04賽季開始恢復了一個階段的小組賽，也成為了當下賽制的開端。
2.五大聯賽擠壓小聯賽的生存空間
在“歐洲冠軍盃”的年代，不管是所謂的大國聯賽，還是不起眼的小國聯賽，都只有各自頂級聯賽的冠軍可以參賽，但是在足球商業化加速推進的1990年代，這種情況顯然對賽事吸金不利。
因為所謂的五大聯賽雲集了很多豪門球隊，光意甲聯賽就有強勢的“七姐妹”，而一些小國霸主的實力其實很一般，歐足聯想把歐冠打造成旗下頭部聯賽，就需要拋棄這些小聯賽冠軍，把名額開放給大聯賽的球隊。
2004年的波爾圖是最後拿到歐冠冠軍的非四大聯賽球隊
從1997-98賽季開始，前幾大聯賽的亞軍可以入圍歐冠，到了1999-00賽季，排名靠前的聯賽（1-3名）甚至有4支球隊可以參與歐冠的角逐，而小國勢力受到排擠，慢慢淪為了歐洲聯盟杯的常客。這種局面其實一直延續到今天，儘管普拉蒂尼時代一度增加了小國的權重，但是最近這塊蛋糕又被幾大聯賽收回。
3.《博斯曼法案》助推外援禁令解除
賽制改革讓比賽明顯增多，名額重新分配讓比賽水準提高，而在那段時間，促成“歐洲冠軍聯賽”一騎絕塵的因素，還有家喻戶曉的《博斯曼法案》。所謂開放球員的自由轉會，直接提升了豪門的競爭力，這一點球迷們都很熟悉，但是開放歐戰“3+2”外援禁令，也是助力歐冠騰飛的核心因素。
雖然早在1950年歐共體的條約中就有明文固定，在締約國範圍內，不能因為國籍因素限制勞動力的自由遷徙，但正所謂民不告官不究，歐足聯在歐戰中一直都有限制外籍球員的規定。
解除外援禁令後曼聯在1999年拿到了歐冠冠軍
每支參加歐戰的球隊，在場上最多派出3名外籍球員，最多還能加上2名符合條件的特例球員，而且大英四足協旗下球員不能通融，跨足協效力一律視為外援，這讓很多豪門叫苦不迭，比如弗爵爺治下的曼聯隊。
博斯曼在1995年12月勝訴，一切沉痾舊律都被廢除，所以1996-97賽季開始，歐戰中就沒有了所謂的外籍球員限制。自此之後，各支球隊在人員安排上變得非常自如，比賽的觀賞性大大增加，“歐洲冠軍聯賽”的品牌也進一步打響。
三．總結與展望
經歷了1990年代的各類變革，歐冠才有了今天的架構，如今正賽層面已經16年沒有大的變動，也足以證明這是比較成熟的模式。但是在春秋鼎盛的背後，一些問題同樣顯而易見，但是眼下似乎沒有解決方案。
其中最根本的自然還是小聯賽的機會被蠶食，歐冠從最初的百家爭鳴到如今的精英盛世，本質上還是一門越做越大的生意。在既有利益蛋糕的分配方式固定之後，想重新破局幾乎是不可能的。
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