1956年是美国总统大选年，当时艾森豪威尔赢得了大选得以连任总统，尼克松任副总统。
同样是这一年，年仅39岁的约翰·肯尼迪参加了民主党副总统候选人的竞选，他风度翩翩的演讲为他赢得了一大批支持者，而这次副总统提名失败对他来说却是一件幸运的事情。有人对他说，在1960选举时他肯定能获得副总统提名，而他却说：“我不会再竞选副总统了，下次我会竞选总统。”
在政治家族中成长
肯尼迪家族是19世纪中期逃荒到美国的爱尔兰后裔。经过几代人的经营，约瑟夫·肯尼迪成为了资金雄厚的商人，他眼光独到得资助了总统候选人富兰克林·罗斯福，顺利进入了政坛。
约瑟夫·肯尼迪有九个孩子，其中四个是男孩，约翰·肯尼迪是他的次子。在大儿子因事故而丧生后，约翰·肯尼迪便被寄予厚望。从哈佛大学毕业后，约翰·肯尼迪进入了海军情报处工作，并被派往了二战前线。他先后获得了多枚海军勋章和二战胜利纪念章。
二战结束后，在父亲的帮助下，约翰·肯尼迪顺利进入了政坛，1946年成为众议员，1952年成为参议员，1956年竞选民主党副总统候选人失败，1959年开始准备总统竞选。
势均力敌
1960年的总统选举形成了一个典型的二人对决的局势。双方都是二战时期年轻的海军军官，二战结束后各自进入政坛，当下也都正处在四十几岁的精力旺盛期。
肯尼迪：
优势：劳工组织的支持、父亲留给他的一大笔财产、荣获的普利策奖、独特的个人魅力。
劣势：父亲曾支持过绥靖政策、43岁的他相较于47岁的尼克松经验略显不足、他是天主教徒。
尼克松：
优势：企业家的支持、作为前副总统经验相较于肯尼迪更丰富、艾森豪威尔的支持。
劣势：竞选中曾使用过卑劣手段、白宫任职时期的形象不佳。
1960年8月，据当时的盖洛普民意测验显示，尼克松与肯尼迪当成了平手，票数比为50：50。
可惜，造化弄人，尼克松此时却因意外被汽车车门撞伤了右膝关节，伤势在很长一段时间内都未被治愈。就在肯尼迪前往一个州一个州拼命拉选票时，尼克松只能躺在床上，错失良机。膝盖上的伤，也给尼克松在电视辩论中的失败埋下了伏笔。
9月，竞选活动进入了关键时刻，重新投入竞选活动的尼克松与肯尼迪一样，都跑遍了美国做巡回演说。可是对于紧接着的电视辩论，这些努力显得有些微不足道了。这也是美国首次举行总统大选电视辩论。
正如尼克松后来所说：
“无论你游说的选民数量有多么庞大，或是跑的城市有多少，这都只是沧海一粟。与9月26日晚上举行的首次全国电视网广播中面对面的辩论相比，9月25日以前产生的影响都太微不足道了。”
反败为胜
1960年，美国88%的家庭至少拥有一台电视机，考虑到有亿万名电视观众，两名候选人都绞尽脑汁想要吸引他们的眼球。
总共将举行四场辩论，首次辩论最为重要，这次辩论吸引的观众最多，约7000万美国人。
肯尼迪非常重视这次辩论，他预先派人去现场做了一下调查，发现镁光灯下非常热，于是他专门为此定做了一件薄西装。
尼克松自认为是一个技艺精湛的辩论家，且在首次电视辩论之前他相对更受欢迎，职位也更高。他看过肯尼迪的提名演说，他认为肯尼迪语速太快、音调太高，并且对于普通民众而言，肯尼迪的想法太复杂，难以理解。所以，首次辩论的结果让他非常出乎意料。
9月26日，尼克松和肯尼迪站在摄像机和聚光灯前，肯尼迪看上去状态非常好，肤色黝黑的他看上去活力四射，而尼克松因为膝盖上的伤并未痊愈显得脸色苍白，穿着厚西装的他辩论一开始就满头大汗。
两人的相貌也在观众面前呈现出了极大的反差：肯尼迪一表人才、阳光帅气；尼克松无精打采、表情冷酷、脸色苍白，还在脸上涂了一层化妆品，弄的满脸油光。
面对如此鲜明的对比，选民们立刻就能决定把选票投给谁。虽然此后两人又进行了三场电视辩论，但肯尼迪胜局已定。
在竞选活动接近尾声时，两人仍在为争取选票而唇枪舌剑。
尼克松说：
“美国承受不起将白宫作为一个想要学习如何当总统的人的训练基地，并以整个美利坚合众国为代价。”
肯尼迪则以冷静、清晰的语调说：
“这是一个伟大的国度，但我认为它还可以更强大。我相信我们能做得更出色，让这个国家再度前进。”
最终，约翰·肯尼迪赢得了总统大选。选票结果显示，肯尼迪的票数为34,226,925票，尼克松的票数为34,108,662票，两人仅差了112,881票，占投票总数的0.66%。
閱讀更多 深挖DIG 的文章
