新冠肺炎爆发后，研究人员们一直在寻找是“谁”把病毒带给了人类。目前，病毒的自然宿主已经被锁定在了几种蝙蝠中，但中间宿主还没有准确的着落，之前说是蛇的研究受到了广泛的质疑，可能是不太靠谱。
而就在前些日子，华南农业大学的研究人员把矛头指向了马来穿山甲（Manis javanica），但是到目前为止，研究成果还没有发布，奇点糕也无从解读。不过，香港大学的管轶教授和广西医科大学的胡艳玲研究员的两个团队开展合作，也对马来穿山甲是否是中间宿主进行了研究。
简单来说，研究结果显示，他们在马来穿山甲中发现了和新冠病毒比较相似的病毒，但是，只是相似，还有一些明显差异。从整体上看，穿山甲样本中的病毒相似性不及蝙蝠样本，但病毒的受体结合区域，也就是影响病毒传染性的关键区域，相似性很高，甚至高于蝙蝠样本。
根据他们的研究结果，还不能就此断定，马来穿山甲就是新冠病毒的直接中间宿主。这篇文章目前已经上传到了预印本网站Biorxiv上[1]。
论文截图
接下来，奇点糕就带大家仔细看看，这篇文章都有哪些具体的发现。
研究人员一共检测了两批马来穿山甲样本，一批是广西海关在2017年8月-2018年1月缴获的18只，另外一批来自广州海关。
首先来看第一批。RNA高通量测序显示，18只穿山甲的43份样本中有6份（2份肺组织，2份肠组织，1份肺肠混合组织，1份血液）携带冠状病毒。系统发育分析结果表明，这些冠状病毒全部在新冠病毒的家族谱系内，而且基因组和新冠病毒基因组是相似的。
然后再看第二批。第二批一共有5份样本（2份皮肤拭子，1份未知组织，1份鳞片），在此前已经被归档，研究人员进行了二次检查。测序结果显示，在鳞片样本中，他们发现了冠状病毒。
另外，另一项研究发现，2019年广东缴获的一只患病的穿山甲，肺部样本中检测到的冠状病毒也和新冠病毒相似[2]。
总的来看，这次在马来穿山甲中检测到的冠状病毒与新冠病毒的基因组序列相似性达到了85.5%-92.4%，在演化树中，处于新冠病毒的两个支系内，其中一个极其靠近新冠病毒。
演化树
这是从总体上来看的结果，有一点比较值得注意的是，来自广州海关穿山甲样本中的病毒的受体结合域和新冠病毒受体结合域的相似性高达97.4%，而此前在蝙蝠中发现的相似性为89.2%。
穿山甲中病毒与新冠病毒的受体结合域在关键氨基酸中有5个相同，而蝙蝠的仅有1个。系统发育分析的结果表明，穿山甲病毒与新冠病毒受体结合域的高度相似更可能是因为选择性的趋同演化，不过根据目前的证据，病毒重组的可能性也无法完全排除。
研究人员表示，迄今为止，穿山甲是除蝙蝠外唯一一种被新冠病毒相关病毒感染的哺乳动物，它们可能是这些病毒的长期宿主。
现有的研究不能排除穿山甲是从其他动物宿主中感染相关病毒的，而且这两批马来穿山甲可能都是东南亚地区贩卖来到国内的，它们在原生地的情况也如何也不得而知。
目前，我们只能说，马来穿山甲是新冠病毒相关病毒的重要潜在宿主。未来，还需要对中国和东南亚自然环境中的穿山甲进行进一步研究，才能更好地了解它们在新冠病毒出现和传播中的作用及风险。
[1] https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2020.02.13.945485v1
[2] Liu, P. et al. Viral Metagenomics Revealed Sendai Virus and Coronavirus Infection of Malayan Pangolins (Manis javanica). Viruses 11, (2019).
本文作者 | 应雨妍
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