作為現代西方文明源頭之一的古希臘文化是極其輝煌的，西方的文藝復興，復興的就是古代的希臘羅馬文化。 在多個文化創作形式中，尤其是戲劇、哲學、建築和雕塑方面，古希臘人都是無與倫比的。西方人都視古希臘文化為他們的老師，一些先進的科學理論在2000多年前就曾被古希臘先哲們表述過。現代的科學技術雖然遠遠領先於當時的希臘，但在藝術和文學方面，現代依舊很少有人能在創作水平上達到某些古希臘作品的高度。
古希臘
古希臘不僅擁有高度發達的文化和藝術，而且擁有非常強大的城邦雅典和斯巴達，在希波戰爭中多次戰勝強大的波斯帝國，但是古希臘人卻一直沒有形成一個統一、強大的國家，這是為什麼呢？
希波戰爭
古希臘人的性格
古希臘人非常熱愛個人自由，他們對個人自由的熱愛，可以追溯至很早的歷史時期。古希臘國王也自稱是神的後裔，但他們並不像古埃及法老和古巴比倫的專制帝王那樣認為自己是神聖的。在古希臘，國王的生活方式和普通公民差別不大。國王不會為了製造神秘感和高高在上的形象而把自己隔離起來，任何人都可以接近他們，他們甚至會參加普通的農耕生產。國王也沒有東方君主那樣獨斷專行的權力，所有的普通公民都認為在國家政府中有他們的個人利益。在大多數古希臘城邦中，普通公民的權利逐漸擴大，國王的權利減少，直至政府真正被人民或民主政治所統治。在這樣的統治下，沒有哪一個人能成為別人的主人，都是由人民來管理他們自己的事務。
古希臘國王和他的公民
狹隘的愛國主義
古希臘人管理自己事務的政治單位就是城邦。一個希臘城邦通常由建有城牆的城市以及環繞在城市周圍的鄉村組成。古希臘就是由數以百計的獨立小城邦組成的。每個公民都小心守護著自己的權利，非常熱愛自己的城邦。他們的愛國主義是比較狹隘的，只愛自己的城邦，絲毫不關心周邊城邦的福祉；而且如果有哪個城邦變得非常強大，對鄰近城邦的獨立構成了威脅，那麼這些城邦就會聯合起來對付它，並試圖通過戰爭摧毀這個崛起的兄弟城邦，而絕不會甘於被它所主宰。
古希臘城邦
個人主義
在古希臘，這種給每一個人提供最大自由的傾向被稱為“個人主義”。古希臘人在這方面和亞洲人幾乎完全相反。在古埃及和美索不達米亞等東方專制政府的統治之下，個人在公共事務中是沒有什麼發言權的。個人堅持自己的意志，反對至高無上的專制君主也是不可能的。而在古希臘的大多數城邦中，一個公民只要有真才實學，都可以脫穎而出，個人的才幹比世襲的特權更有價值。然而，在某些方面，古希臘人的個人主義有點過了。在任何有秩序的政府下，所有個體都必須為整體的利益放棄一些個人的權利。而在古希臘，有能力的人將自己的利益凌駕於城邦利益之上的情況時有發生。個體城邦永遠不會為整個希臘的繁榮強大而放棄自己的野心和對其他城邦的敵意。如果古希臘人聯合起來，足以超過波斯帝國，建立一個領土從西班牙到印度的大帝國。但是
他們卻在過度個人主義的誤導下，各城邦自大傲慢，對鄰城邦不友好，逐漸地在小規模的戰爭中互相消耗殆盡。
古希臘公民大會
政治制度
古希臘的民主政治制度是古代人類對直接民主制度最早的嘗試，對後世，尤其是西方產生了深遠的影響。但與其他方面的成就比起來，古希臘在政治史方面的價值是微不足道的。儘管也能從古希臘的政治制度中學到很多東西，他們也出現過像伯里克利、亞里斯泰迪斯和德摩斯梯尼這樣公共事務的楷模，然而從總體上說，古希臘的政治是令人厭惡的。他們自私，目光狹隘，這對後世來說是一種警示，而不是榜樣。古希臘人未能建立起統一的國家，在很大程度上取決於他們的性格。和西方其他種族相比，當時的古希臘人普遍缺乏道德。他們沒有像基督教那樣引人向上的宗教，也沒有像孔子主張的那種被普遍接受的行為準則。
希臘雕塑：伯里克利
因此，通過以上幾點的分析，古希臘人不能建立起統一而強大的國家，我們也就容易理解了。
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