漢書下酒餐春秋
現代海洋哺乳動物包括:鯨目動物(鯨魚、海豚和鼠海豚)、海牛目動物(海牛和儒艮)和鰭足亞目動物(海豹、海獅和海象)。所有這些動物四肢都進化成鰭狀肢，以及整體流線型的體形。像所有哺乳動物一樣，海洋哺乳動物是溫血動物，生下幼崽，母親產奶哺育幼崽。
鯨目動物也有一些非常稀疏的毛髮，但與大多數其他哺乳動物相比，毛髮減少了很多。與大多數其他哺乳動物不同，現代鯨魚沒有外部後肢，前肢被進化成鰭狀，軀幹和背部有額外的椎骨，尾巴用於運動，鼻孔位於或靠近頭頂，而不是吻端。
海牛目與鯨魚相似之處在於它們身上只有稀疏的毛髮。也像現代鯨魚一樣，現代的海牛目沒有外部的後肢，前肢被進化成鰭狀肢，尾巴用於運動。
鰭足類是半水生動物，所有的鰭足類都保留後肢。在鰭足類動物中，前肢和後肢都被進化成鰭狀肢。儘管不是全部，但大多數鰭足類都保留了大量的毛髮。
鯨魚是被稱為偶蹄目動物的一部分。現代偶蹄動物包括牛、豬、羊、長頸鹿、駱駝和河馬等動物。偶蹄類動物有許多區別於其他哺乳動物的特徵，但它們最顯著的特徵是腳和腳踝。首先，偶蹄類動物減少了腳趾的數量，這樣腳在兩個腳趾之間是對稱的(這種情況被稱為副趾)。如果你想到一隻牛腳，它的蹄子似乎會被一分為二。因為這個原因，這些動物經常被稱為偶蹄動物。腳實際上根本沒有分成兩半。相反，它實際上是兩個腳趾融合在一起。第二，偶蹄類動物的腳踝有一塊骨頭(在其他哺乳動物中也有發現)，但是在偶蹄類動物中，它呈現出一種特徵性的形狀，兩端都是滑輪狀。
早期鯨魚和其他偶蹄目動物有著相同的特徵。 最早的鯨魚大約來自在始新世早期5250萬年前的印度和巴基斯坦。 我們認為最早的鯨魚是完全水生的，也就是說，它們從未離開過水，發現於大約4000萬年前，始新世中期。這意味著從陸生動物向水生動物的轉變花了大約1200萬年。關鍵的適應主要是那些至今仍是鯨魚特徵的適應:前肢進化成鰭狀肢，軀幹和背部有額外的椎骨，尾巴用於活動。最早的全水生鯨魚仍然有微小的外部後肢，但是太小了，不能在陸地上支撐身體。此外，它們的鼻孔在頭骨上離吻端很遠，但它們不像現代鯨魚那樣一直在頭頂。
儘管鯨目動物是食肉動物，而海牛目是食草動物。此外，鰭足類(海豹、海獅和海象)是在漸新世晚期由一群類似狗的食肉動物進化而來的。鰭足類動物都是半水生動物，它們上岸繁殖併產下幼仔。鯨目類和鰭足類是兩類不同的海洋哺乳動物，已經適應了各自的生存環境，鯨目是完全水生的海洋哺乳動物，鰭足類是半水生的海洋哺乳動物，如果生存環境不變，鰭足類只要是半水生，就不會進化成鯨魚和海豚那樣。
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不會，兩者的演化道路不同。
海豹科、海獅科、海象科被統稱為鰭腳類。
它們四肢特化為鰭狀，但軀體還保持著陸地哺乳動物的外觀，屬於半水生的哺乳動物，它們在水中覓食和遷徙，但必須到岸上休息和繁殖。
▲鯨豚類
鯨下目的物種俗稱為鯨豚類，它們歷史非常悠久，鯨的祖先巴基鯨在5000萬年前就開始進入海洋，經過上千萬年的演化，終於適應了海洋生活，四肢特化為鰭狀，身體變成流線型，外型似魚，一切活動都可以在水中進行，無需登上陸地，成為完全水生的哺乳動物。
在3400萬年前鯨分化為鬚鯨和齒鯨，鬚鯨體型巨大，以藍鯨、長鬚鯨、座頭鯨為代表。齒鯨多數體型不如須鯨，以抹香鯨、虎鯨、各種海豚為代表。
▲食肉目演化樹
鰭腳類是食肉目的演化分支，屬於食肉目之下的犬型亞目，也就是說鰭腳類與犬科有共同的祖先，約在2400萬年前從犬型亞目中分化出來。
▲偶蹄目演化樹
鯨豚類原本歸為單獨的鯨目，後來證實鯨豚類就是偶蹄目的演化分支，與河馬關係最近，於是將鯨目併入偶蹄目，成為偶蹄目之中的鯨下目。
所以，鰭腳類屬於食肉目，鯨豚類屬於偶蹄目，兩個群體關係很遠，不存在繼承關係。兩個群體的的生活習性大不相同，走著不同的演化道路。鯨豚類入海時間比鰭腳類要早，已經搶佔了大部分生態位，鰭腳類無法打敗鯨豚類，也就無法完全進入海洋。
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海豹海獅之類的動物屬於鰭足類，他們的尾鰭由後肢進化而來。鯨類的後肢已經退化尾鰭是在尾巴上長出來的，
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可能發生趨同進化，畢竟更好的適應海洋，是所有海洋哺乳動物共同的目標。
