公元1063年的農曆四月初的一天，遼國的君主
遼道宗耶律洪基，痛哭失聲，如喪考妣。他抓住身旁宋國使者的手，哽哽咽咽，泣不成聲：“四十二年不識兵戈矣！”這位遼國的的君主，為何哭得如此傷心，並且說出這句話來呢？原來，是他剛剛接到了北宋使臣給他送到的大宋皇帝宋仁宗駕崩的訃告。他看了幾行訃告上的字，禁不住一把鼻涕一把淚的痛哭了起來。邊哭邊說道：“我要給他建一個衣冠冢，寄託哀思，載遼道宗.......。”一個敵國的君主，尚且對宋仁宗的駕崩，哭得如此傷心，那宋朝的群臣百姓，更是呼天搶地，痛不欲生。他們回想起這位仁慈的皇帝給他們帶來的種種好處，哭得個天昏地暗，死去活來。“京師罷市巷哭，數日不絕......”（《宋史》）；洛陽城瀰漫著燒紙的煙霧，遮天蔽日；偏僻的的大山深處，婦女們頭戴著紙糊的孝帽.......。舉國上下、境內境外，都在悼念這位仁慈的皇帝。那種場面和規格，決不亞於當今某一國譽滿全球的領導人去世，聯合國降下半旗致哀的場面和規格。公元1063年的三月二十九日，北宋的第四位皇帝宋仁宗趙禎（1010年5月12日——1063年4月29日）駕崩，享年54歲。宋仁宗從十三歲登上大位，五十四歲昇天，共計執政四十一年。他的一生，勤政愛民，體恤百姓；寬仁節儉，不事奢華；從諫如流，知人善任，重用了包拯等清官和能臣；整頓吏治，懲治貪官，為後世留下了不少的佳話。在外交上，恩威並舉，與周邊的遼國、高麗等國和平相處，受到這些國家的尊重。總的來說，在他執政期間的絕大部分時間，百姓安居樂業，四方邊境安寧，國家基本安定祥和。
宋仁宗的身上，把儒家仁愛、仁政的思想，體現得淋漓盡致。後世對宋朝的18位皇帝的評價，宋仁宗當屬首位。有宋仁宗的“粉絲”甚至說，如果非要穿越回古代，回到宋朝仁宗時期，是不二選擇。可見，即使到現在，宋仁宗還是人氣滿滿。
宋仁宗執政期間，在貨幣的制度上，除了繼續發行紙鈔“交子”之外，還鑄造了不少的金屬貨幣。這些貨幣，絕大部分是年號錢。他曾先後用過九個年號，分別是：天聖、明道、景祐、寶元、康定、慶曆、皇祐、至和、嘉祐等。在他在位時的所有鑄錢中，有八個是年號錢。唯一不是年號錢的，就是寶元年間鑄造的“皇宋通寶”。
那麼，問題來了。為什麼在寶元年間（1038——1040年），沒有鑄造以“寶元”為錢文的年號錢呢？《文獻統考》載：“及改元寶元，仁宗特名以皇宋通寶。皇宋通寶以九疊篆為文”。原來如此，是仁宗皇帝欽定的錢文為“皇宋通寶”。那為什麼仁宗不以舊例，把錢文定為“寶元通寶”呢？翻開清朝學者唐與昆的
《制泉通考》，才明白是這麼回事了。《制泉統考》記：國朝錢文，皆用元寶，而冠以年號。及改號寶元，文當曰“寶元元寶”。詔學士議，因請改曰“豐濟元寶”。仁宗特命以“皇宋通寶”為文。噢，原來是皇帝召集學士們，經過反覆討論，覺得如果錢文為“寶元元寶”，錢文的四個字中，出現了兩個“元”字，重複拗口。至於命名為“豐濟元寶”，更是不倫不類。這就是仁宗寶元時期，沒有鑄造該年號錢的原因。任何事情都具有兩面性。雖然寶元年間沒有鑄造年號錢，卻誕生了宋仁宗時期絕無僅有的“國號錢”——“皇宋通寶”。
據《文獻統考》載：“及改元寶元，仁宗特命以皇宋通寶為文。有篆、真二種。又有鐵錢。”後世所見的皇宋通寶，和《文獻統考》的記載吻合。從材質上看，銅錢多，鐵錢較少。書體篆、真皆有。小平光背者多，折二者較少。更有“九疊篆”銅錢，極罕，為古錢中的大珍。
下面，我們通過兩枚皇宋通寶小平篆書錢的實物，舉一反三，直觀的瞭解、欣賞下皇宋通寶的形制和特點：
參數：徑寬：24mm；穿口：7mm；厚度：1.1mm；重量：2,76克。
形制：小平，光背。地章平整。闊緣，廣穿，內郭狹。穿口不甚工整，有流銅可見。
錢文：直讀；字型適中；錢文的佈局合理、謹嚴。書體為玉箸篆。字形古樸，筆力遒勁、凝重，篆書中含魏碑意。錢文四字皆連輪，其中“皇”字聚首，彰顯皇帝受命於天，統治四方之威嚴。
皇宋通寶是宋仁宗時期鑄造的唯一的“國號錢”，因此，受到了不少泉友的青睞。除了“九疊篆”者極其罕見之外，有一些版別的，也較為稀少。如隔輪、連輪（如本文圖示者）、闊緣、狹穿、仰寶、狹宋等等。
有錢幣研究者，把皇宋通寶的版別劃分為200多種，可見該錢的版別非常複雜。普通泉友，在開始集藏皇宋通寶時，可先各收一兩枚小平、折二的真篆二體的銅錢、鐵錢。別的版別的，待以後逐步收集。
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