作为一部作品，《活着》讲述了福贵和他的命运之间的友情。这在中国最动荡的年代，是最为感人的友情。因为他们在互相感激的同时，也互相仇恨。他们谁也无法抛弃对方，也没有理由抱怨对方。福贵身上接囧而至的人生悲剧，令人倍感压抑、悲伤。在经历大起大落之后的福贵，生活渐渐趋近平凡与平静。即使痛失亲人，独留自己，福贵也未感寂寞，他的精神意志获得了最终的胜利。
- 余华
《活着》立根于中国过去六十年的底层百姓生活遭遇，讲述了眼泪的宽广和丰富；用国家经历的一次又一次社会变革，讲述了绝望的不存在；用福贵这六十年的生活缩影，讲述了人是为了活着本身而活着，而不是为了活着之外的任何事物而活着。当然，《活着》所要表达的远不止这些。
- 《活着》
文学就是这样，它用语言发声，讲述了作家意识到的事物，同时也传达了作家所没有觉察到的力量，让读者从中去体会生命赋予的责任，忍受生活带来的幸福与苦难、无聊与平庸，而后站出来发声。有人说福贵的一生窄如手掌，但它又宽若天地。
- 余华对《活着》的书评结语
当从第一人称叙述福贵的一生时，你或许会悲悯、会惋惜、会垂幸，会怨那个时代给不了福贵一丝怜悯，让他一再经历多于常人的苦难。确实，如果从旁观者的角度看，福贵的一生除了都在直面痛苦、死亡这些苦难外，其他什么都没有，也无可挽回；可当福贵从自己的角度出发，来叙述自己的一生时，他苦难的经历里也曾拥有幸福和欢乐，他相信自己拥有世上最好的妻子、最好的子女，以及最好的女婿和外孙，还有与那头也叫福贵的老牛曾经一起生活过的点点滴滴……
- 福贵一家
“为什么能在那样一种极端的环境中还要讲生活而不是幸存？生活和幸存之间轻微的分界在哪？”对此，余华是这样说的：“在中国，对于生活在社会底层的人来说，生活和幸存就是一枚分币的俩面，它们之间轻微的分界在于方向的不同。”
- 《活着》取得的成就
对《活着》而言，生活是一个人对自己经历的感受，任何经历都是一笔财富，是我们所必须面对的。而幸存，往往是旁观者对别人经历的看法。因为这世上本就没有感同身受，有的不过是对别人经受过的相似的经历而产生的一种同理心罢了。而这些经历，作者用第一人称叙述。在福贵的讲述里，自己的遭遇不需要别人的看法，只需要他自己的感受即可，所以他讲述的是生活。但如果用第三人称来叙述，就有了旁人的看法，那么福贵在读者的眼中便是一个苦难中的幸存者，一个在历经种种摧残之后被迫接受营生的底层人。
- 余华接受采访
当一个人阅读别人作品时，往往会带入自己的主观情绪，生发出不一样的感想，从而影响自己的人生态度。同样的，自己写作品时，在笔下也会产生属于自己的看法。总而言之，不管是随记也好，出版作品也罢，都是自己对生活的看法。
- 余华简介
《活着》的福贵终极一生，算一天的时间里，顶多也就是俩小时的平稳与富贵，却用了余下的时光体会生活曲长。但那一头陪伴他身旁的老牛，那一亩三分地，却映出了：“生活一直在继续，无所谓幸福与不幸。只有经历生活中的未知和预知，好好活着，从中体会属于每个人自己的感受，而非不属于任何人的看法，这才是真正的活，真正的英雄主义。”
- 福贵与那一头牛
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