何謂印度支那？從詞面上看包括印度和支那，沒錯就是印度和中國。
支那是古代世界各國對中國的稱呼，本來不帶歧視色彩，只是由於日本侵略者作為蔑稱而變味了。印度支那是東南亞的一個半島，亞洲南部三大半島之一。因位置臨近印度和中國，受到印度和中國的影響，國際上稱為“印度支那”，中國在學術上有時也稱作“印度支那半島”。
印度支那示意圖
從18世紀後期起到 20世紀初，英法在東南亞地區完成了殖民地瓜分。英國佔據緬甸和馬來西亞，法國佔領柬埔寨、越南和老撾，從而形成了法屬印度支那。英法等帝國主義大肆掠奪殖民地的資源，從而為本國工業化提供生成資料。
第二次世界大戰時，英法不堪一擊，東南亞被日本佔領，殖民帝國轟然倒塌。由於在歐戰中嚴重受挫，英法等歐洲列強風光不在，淪為二流國家，必須要看美國的臉色。在國內一片廢墟，自顧不暇的情況下，無法掌控殖民地，廣大殖民地紛紛獲得獨立。
戴高樂
可是就是在此種形勢下，那個被希特勒閃擊，迅速投降的法國，竟然妄想繼續當主子。日本剛一投降，戴高樂就提出對印度支那的擁有權，並派出由勒克萊爾將軍率領的7萬遠征軍，並在美軍、英軍的幫助下踏上越南領土，再次拉開了侵略戰爭的序幕。
胡志明
此時越南北部由以胡志明為首的越共控制，在河內建立政府，主張爭取獨立。法國由於一時無法向越南集結足夠的兵力，尤其在進犯北越的初期，於是施展“邊談邊打”的策略，一方而與胡志明領導的政府進行談判，另一方面不斷向越南增兵，逐步向北越蠶食。戰爭初期，法軍的軍費大部分都是由美國承擔，加上裝備優勢，優勢逐漸明顯。
1949年中國人民共和國建立，社會主義陣營又添一主力，力量大大增強。胡志明本人年輕時，就在中國混跡多年，漢語流利是個中國通，和中共很多領導人早就熟識。在此不利局面下，胡志明決定向蘇聯和中國求援。從1950年起，中國為胡志明提供了有力支持，提供糧食、武器，甚至將越軍拉到中國境內整訓。
陳賡大將
1950年7月，以陳賡為首的170多人的中國軍事顧問團應邀赴越，為越南“出謀劃策”。陳賡到了越北，發現越共基本還停留在游擊隊的階段，甚至還是初級遊擊階段，沒有什麼戰術可言。經過陳賡等人的點撥，越軍逐漸開竅了，明白了戰爭是一門藝術。當然若干年後，徒弟就和師傅翻臉了，當然這都是後話了。
在陳賡的策劃指揮下，越共發動了邊界戰役，攻佔東溪、七溪等重要據點，殲敵8000人，收復高平、諒山等重鎮，鞏固並擴大了越北根據地，打通了中越八百多公里的邊境線中越邊境交通線，掌握北部戰場主動權。在戰鬥關鍵時刻，陳賡不得不親自頂到前線指揮。經此一戰，越共大大拓展了生存空間，活下去已不成問題。
胡志明和陳賡（中間2位）
與此同時，老撾、柬埔寨的抗法戰爭也如火如荼，沒落的法蘭西已經撐不下去了。1951年3月，越、老、柬組成聯合陣線，在戰爭中互相支持、密切協同。法國人開始學習小日本，實行越人治越，以戰養戰的策略，在南越扶植傀儡政府。
1954年3月1~5月，在中國支持下北越軍對駐奠邊府法軍發起進攻，經55天激戰殲滅法軍1.6萬餘人，俘法軍司令卡斯特里准將及其指揮部全體人員。至此，法國人的如意算盤徹底破產，法國在此次戰爭中共死亡近10萬人。
投降的法軍
1954年5月8日，召開了日內瓦會議，會議承認了老撾和柬埔寨的獨立，南北越暫時以北緯17度線為軍事分界線，第一次印度支那戰爭結束。但是日內瓦會議仍然留有隱患，首先越南處於分裂狀態，如同朝鮮半島。其次美國狼子野心，一心想取代法國，因此拒絕在協議上簽字。由此，為第二次印度支那戰爭的爆發埋下了隱患！
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