在近現代畫壇上被譽為“五百年來一大千”的張大千（1899—1983），可說是一位全能畫家，山水、人物、花卉、仕女、翎毛畫，無所不精。然而，張大千最愛畫的就是仕女了。據說張大千在中學時，便經常在課堂上偷畫美人作為消遣；到了30多歲，即已遍習唐寅、仇英、陳洪綬、改琦、顧洛、任伯年等明、清諸家的仕女畫風；42歲起赴敦煌臨摹壁畫之後，其人物畫功力更上一層樓。在他筆下，無論是古裝仕女，抑或經過他理想化的時裝美女，無不色彩華美、妍麗動人，為他博得了“張美人”的稱號。
張大千，《摩登仕女》，1944，臺北私人藏
張大千筆下的美人，誠然深得古代仕女畫的神髓，但由於他擅長寫生，故其創作中又往往融入眼中所見美女形象；舉凡平日交往的名門閨秀、學生、名伶，甚至是應酬作陪的酒女，無一不是他創作靈感的來源。如1944年初秋，大千與友人齊聚暢飲，席間有趙姐、阿環、波小妹三位酒女作陪，勸酒夾菜。當天，阿環身著深青色洋裝，半醉半醒斜躺，雙腳蹺起，露出雪白肌膚，姿態十分撩人。張大千在黃君璧和一群酒友的慫恿下，揮毫創作了《摩登仕女》，將阿環嬌慵睏倦、玉腿藕臂的形象畫了下來，堪稱其美人畫中的“限制級”作品。
張大千，《摩登仕女》，1945，臺北私人藏
來年（1945），張大千又重作一幅《摩登仕女》，圖中的阿環成了背倚芭蕉樹、身著白色鑲邊旗袍、曲膝席地端坐的模樣，不僅與前幅斜躺的姿勢不同，其交疊的雙手亦仿如唐代菩薩一般，臂上各系金釧一雙，又戴上鐲子。儘管阿環足蹬綠色露趾高跟鞋，髮型與面部妝容依舊相當時髦，看似風情萬種；但大千在此改用了優雅的白描線條，及色彩不那麼濃豔的淺絳設色，再搭配常見於傳統文人畫中的芭蕉及墨竹題材，遂使這位現代裝扮的仕女一改冶豔風格，充滿了古典之美。
除了將民國時裝仕女入畫，張大千也嘗試以他在日本所見的浮世繪美人畫作為創作藍本。如作於1946 年的《仕女擁衾圖》，描繪一位秀髮垂肩、膚若凝脂的美人，正以錦被裹身，側身俯臥於屏風前的床（椅）上，眼神凝視著觀者，極富典雅浪漫之感。此畫雖以唐人的筆法描繪仕女之五官和手部，且被褥上的裝飾花紋也源自敦煌窟頂的藻井圖案，但畫家在此借用了浮世繪的表現手法，以三折屏風為背景，結合床褥半掩的倚側美人，遂成為相當富有現代感的構圖，為傳統藝術注入新時代的視覺經驗及生活感受。
張大千，《仕女擁衾圖》，1946，四川博物院藏
本幅畫上方有張大千題詩云：“長眉畫後尚惺忪，紅豆江南酒面濃。別有閒情怪周昉，不將春色秘屏風。”在此詩中，張大千將自己比擬為唐代仕女畫大師周昉。周昉之畫風，據時人記載，乃為“衣裳勁簡”“彩色柔麗”，尤其擅長觀察和描寫唐代宮廷婦女生活的各種情態；就這一點而言，其實與“在觀察、欣賞美麗的女人以搜求畫稿時，比別人更仔細”的張大千有許多不謀而合之處。從張大千的美人畫中，我們看到了他不僅僅通過精練的筆墨和個人獨到的審美觀，隱隱再現一種業已失落的唐代仕女畫風，更進一步於古典藝術中再創新境，捕捉美人永恆動人的神韻。
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