西漢末年權臣王莽推翻漢王朝建立了新朝，但是這位優秀的臣子，似乎很難成為一個優秀的皇帝。在他執政之後，新朝爆發了許多矛盾，因此民間出現了許多起義勢力，這些勢力多是地方豪強，有人有權，實力不容小覷。
當時有一支勢力叫做“平林兵”，他們幾番打敗了王莽的部隊後，自己建立起了朝廷，並且推舉出了一個叫做劉玄的當皇帝，史稱更始帝。這個劉玄據說是劉邦的後裔，同時也是東漢開國皇帝劉秀的族兄，當時劉秀兄弟都在他手下做事。
這位更始帝，個人能力十分有限，也不太具備一個優秀領導人應有氣質。登基收朝拜時，緊張得手足無措，成為皇帝后，更是沉迷於酒色不能自拔。並且王莽新朝還沒有被覆滅，他便設計殺害了能征善戰的劉縯，真叫人失望。
不久之後，王莽的新朝退出了歷史的舞臺，更始帝劉玄入主長安。就當時而言，劉玄只能說取得了暫時性的勝利，畢竟臺下還有許多勢力在虎視眈眈，想要將他推下這個舞臺。但是劉玄卻不自知，以為天下已定，大肆封王，然後自己躲在深宮尋歡作樂，不理朝政。
當赤眉軍打過來之後，一些重臣見勢不妙，於是勸說劉玄“戰略性撤退”，可是劉玄捨不得，面對他們苦口婆心的勸說，就是一句話：不走！好不容易打下的長安，劉玄怎麼捨得走呢？
那些將領急了，他們可不想和劉玄一起葬身在此，當然他們也不好獨自離開，沒有兵權、政權，他們就什麼都不是了，所以張卬、廖湛、胡殷、申屠建等與御史大夫隗囂合謀，準備強行把劉玄帶走。
沒想到隔牆有耳，這個消息被一個姓劉的侍中聽到了，他把這個陰謀告訴了劉玄，劉玄聽後，身上驚出了一身冷汗，他決定先下手為強。劉玄謊稱自己生病了，召見張印他們，準備將他們一網打盡。
張印等人不知道自己密謀的事情早已敗露，聽到傳召，不疑有他，便進宮去探望皇帝。隗囂因為走得太急，不小心崴了腳，沒辦法，只能先回家了，不然一瘸一拐地進宮也難看。
來到皇帝的寢宮，劉玄一看，怎麼少了一個人啊，那殺還是不殺呢，一條漏網之魚會造成什麼樣的影響呢？正在劉玄左右為難的時候，張卬、廖湛、胡殷三人卻發現了氣氛不對，趕忙開溜，申屠建卻納悶了，尋思這三個人跑啥啊？
等到申屠建回過神來的時候，已經成了劉玄的刀下之鬼，隗囂因為崴了腳，逃過一劫。張印三人跑出去後，帶著手下的弟兄們反了。內有叛亂，外有劉秀和赤眉軍，劉玄的皇帝寶座是坐不穩的，不想離開長安的劉玄，很快等來了赤眉軍，劉玄獻出傳國玉璽投降。
就這樣，維持了不到3年的劉玄政權，成為了東漢王朝的墊腳石，緊跟王莽新朝的背後，退出了歷史的舞臺。
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