天啟六年五月初六辰時，忽大震一聲，烈逾急霆，將大樹二十餘株盡拔出土，根或向上，而梢或向下；又有坑深數丈，煙雲直上，亦如靈芝，滾向東北。自西安門一帶皆飛落鐵渣，如麩如米者，移時方止。自宣武門迤西，刑部街迤南，將近廠房屋，猝然傾倒，土木在上，而瓦在下。殺死有姓名者幾千人，而闔戶死及不知姓名者，又不知幾千人也。凡坍平房屋，爐中之火皆滅。惟賣酒張四家兩三間之木箔焚然，其餘了無焚燬。凡死者肢體多不全，不論男女，盡皆裸體，未死者亦皆震褫其衣帽焉。這是一段明宮史 明朝天啟皇帝的司禮太監劉若愚所著的《明宮史》一書中的一段文字，它所描述的正是發生在天啟六年明朝首都北京的一場神秘大爆炸————天啟大爆炸又稱王恭廠大爆炸。與3600多年前發生在古印度的“死丘事件”、1908年 6月30日發生在俄羅斯西伯利亞的“通古斯大爆炸”並稱為世界三大自然之謎。
關於天啟大爆炸其成因至今仍然困擾著歷史學家和科學家。專家們眾說紛紜，除了“火藥焚爆”、“地震”和“隕石墜落說”外，還有“颶風致災”等觀點。在這麼多的說法中，“火藥焚爆”還是有點靠譜的。
從爆炸的位置上來說，爆炸的中心在坐落於北京西南角火藥廠局王恭廠。大家知道我國是世界上火藥熱兵器的發明國，也是最早使用熱兵器的國家，而明代是中國火藥史上的一個重要發展期，明代軍隊對於火藥熱兵器的使用更是達到了頂峰，到了明朝中後期，明軍使用火器的部隊，更是高達百分之六十。
天啟年間明朝戰爭頻繁，明朝為抵禦後金等外敵，先後設立過6處火藥廠局，爭造武器，而王恭廠便是其中之一。北京城內駐京軍隊三大營所需鉛子、銃炮、火藥，均由工部王恭廠等預造，王恭廠內每日產火藥大約有兩噸，常貯備量更是達千噸。所以，由於管理不慎造成了火藥庫爆炸，最終釀成這樣一個慘劇，邏輯上是講得通的。
關於史書上有蘑菇雲的描述，其實並不是只有核武器爆炸才會形成蘑菇雲，劇烈的爆炸都會形成大小不一的蘑菇雲。爆炸過後天啟皇帝朱由校立即下召命工部、都察院並巡視科道及巡城御史兵馬、本廠監督主事，速赴王恭廠巡看救火，不許稽遲。而事後吏科都給事中楊所修等、掌道御史王業浩等聯合調查，報告皇帝說，應該是有奸細帶火焚燒火藥，希望以後一定要加強保護工作嚴防奸細破壞。
很明顯，這應當是一次嚴重的安全生產責任事故。其實在這之前與之後火藥庫爆炸，實際上也不是什麼罕見的事。其中萬曆二十一年、萬曆三十三年、崇禎二年、三年、七年京師都有火藥庫爆炸。只不過這次的爆炸其它的爆炸所波及的對象不同而已。
據邸抄記載：出事時，皇帝朱由校正在乾清宮吃早飯，突然大殿震動，只見皇帝扔下飯碗，起身直奔交泰殿。速度之快，驚慌的內侍們一時未來得及跟上，只有一個貼身侍衛扶著他。但行到建極殿時，此侍衛卻被飛落的瓦砸中腦袋，一命嗚呼。熹宗皇帝喘息未定一人跑入交泰殿，躲到大殿的一張桌子下。而幹清宮此時也早已一派狼藉，御座御案都翻倒在地。司禮太監劉若愚，在《酌中志》中也記錄了一些細節：大爆炸時，皇極殿最高危處有一木先壞，乾清宮皇上住的冬暖閣的窗格扇被震落，打傷了兩個內官。皇貴妃任娘娘住的地方器物飛落，任娘娘於去年十月初一所生的皇三子受到驚嚇，不久棄世。
由此可見，在這次大爆炸中皇帝所受到的驚嚇可想而知，事後也會詳細調查，因此對這次爆炸的相關資料和記載和重視程度也就非常多了。
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