陈绍宽(1889-1969) ，今福建福州市人，一生致力于发展中国海军，被誉为中国近代航母事业的先驱，中国航母第一人。曾任中华民国海军部部长、海军总司令，国民革命军陆军、海军一级上将；新中国成立后，曾任福建省人民政府副主席、副省长等职。
陈绍宽出生于贫寒之家。10岁入私塾，15岁考入福州教会学校，两年后，入江南水师学堂航海科。1908年，陈绍宽以全班第一的优异成绩毕业，先后在清政府和北洋政府海军中服役。
1916年，陈绍宽被派往美国学习飞机和潜水艇技术。回国后又奉命于1917—1919年先后在日本、美国、英国等国参观考察各国海军建设情况，期间参加了英国海军潜艇部队的对德作战，目睹了世界上第一艘航空母舰“暴怒”号的战斗威力；先后出席了巴黎和会和伦敦万国海路会议，亲身经历了英、美、法、日等列强假和平、真分赃的卑劣行径，深刻认识到“强权即公理”、“弱国无外交”的世界政治现实，从而激发了他献身中国海军、实现富国强兵的志向。
在三年的考察时间里，陈绍宽撰写了多份关于各国海军发展状况的报告，敏锐地认识到飞、潜两项技术在未来海军中的重要作用，特别是航空母舰的威力给他带来的巨大震动。也就是从那时起，航母之梦在他的心里扎了根——中国要成为海军强国，就一定要有航空母舰！
1919年，陈绍宽从欧洲回国，先后任“通济”练习舰舰长、海军总司令部参谋长、海军中校等职。1926年，国民革命军誓师北伐，时任北洋海军第二舰队少将司令的陈绍宽，立志投向革命。1927年，北伐军逼近长江。陈绍宽临阵倒戈，参加北伐，大获全胜，荣获国民政府一等勋章和“中流砥柱”大勋旗。
1928年，陈绍宽就任南京国民政府海军署署长，晋升海军中将。他制订海军铨叙法规，强调任人唯贤、量才录用，以改变北洋军阀统治时期海军内部任人唯亲、结党营私的状况，并首先在自己管辖的闽系海军中实行。这是陈绍宽在旧中国海军建设中的创举。
另外，陈绍宽也是中国历史上提出建造航母的第一人。就任海军署署长后，陈绍宽马上编写了《条陈扩充海军呈文》：“兹拟以最低限度，请添造驱逐舰四艘，约须1200万元；潜水艇二艘，约须600万元；巡洋舰三艘，约须3000万元；航空母舰一艘，约须2000万元。”结果遭到蒋介石的拒绝。
1929年，国民政府恢复海军部，陈绍宽为海军部政务次长兼第二舰队司令，再次提出中国海军在三年内开建航母，六年后拥有包括航母在内的10万吨军舰、60架飞机的计划，同样被搁浅。1930年陈绍宽代理海军部长兼江南造船所所长，1932年晋升海军上将，出任海军部长。陈绍宽对于我国海军实力远远落后于其他列强的状况，深感痛心，一再表示：“海军建设一定要跟上世界先进水平，这是根本问题，否则，不能在世界上站住脚，只有等着挨打。”
为增强中国海军实力，培养人才，陈绍宽决定在福州海军学校每年定期招生海军学员，聘请英国海军教官到校任教。即便是在抗战的动荡年月里，海军学校仍克服各种困难，每年招收新生100名，从未间断。为进一步提高海军指挥官的战略技术水平，海军部成立了留学生考选委员会，令各舰队保荐优秀军官到海军部应试，合格者先后数批被派往英、德等国深造，为海军培育了一批骨干力量，为民族培养了一批海军人才。
当时的中国，军阀连年混战，拥兵自重，海军建设一直处于停滞状态。1913—1929年，中国海军舰船总吨位仅由29286吨增加到35503吨，尚不及外国一艘大型战斗舰的吨位。由于所拨经费不足，陈绍宽多次拟订的购舰计划，大都没有实施。陈绍宽决定独自经营海军，从1928—1937年的10年间，海军部勒紧裤带，多方筹款，以建立最基本的海军力量。
陈绍宽将第一次北伐西征时截留的关税款50万银元，用作建造新舰。此外，对于海军部长每月2万元的特别费，他也分文不取，全部用于造船，然而总是杯水车薪。于是，他将目标瞄准了由英国人毛根全权控制的中国江南造船厂。为夺回自己的造船厂，陈绍宽采取釜底抽薪的办法，选派回国的留学生进厂任职，费时10年，终于将毛根“送走”，使其真正成为中国海军舰艇的建造基地。在他的努力下，中国海军实力在一定程度上有所增强，先后建造7艘军舰、10艘炮艇，并改造了13艘旧舰，下辖军舰57艘，海军军舰总吨位达5万多吨。
陈绍宽献身海军、振兴海军的不懈努力，取得了可贵的成效，不仅为抗战培养了一批共赴国难、为国捐躯的忠贞之士，而且培养出了一批精通业务、掌握现代船舰科学、能够圆满完成出国接收新船只设备重任的技术人员。
1937年，七七事变爆发，日本发动全面侵华战争。正在欧洲考察的陈绍宽立即回国，主持海军备战事宜，表示一定要抗战到底。1937年8月9日，日本海军陆战队中尉大山勇夫等2人驾军车直冲虹桥飞机场大门，进行挑衅。机场守兵喝令停车无效后遂开枪将之击毙。
虹桥机场事件发生后，8月11日晚，陈绍宽奉命率第1舰队主力舰艇驰往江阴，沿途轰毁水道航标，拆除江阴舰炮，以沉船方式构筑江阴封锁线。8月16日，日军企图炸开水上通道，中国海军主动出击，江阴海战由此拉开序幕。江阴海战历时108日，至1937年12月2日江阴防线失守，共击落日机20架，但中国海军第1、第2舰队主力损失殆尽，这是中日甲午战争以来中国海军最重大的损失。在敌强我弱的情况下，陈绍宽带领全体中国海军，不畏牺牲，浴血奋战，显示了中国人民抗战的决心和勇气。
江阴海战是中国抗战期间唯一一次海军战役。一位在战地观战的德国顾问感叹:“这是第一次世界大战后，最为激烈也是最为奇特的海空大战。”保卫江阴封锁线的战斗阻遏了日军沿长江西进的企图，粉碎了日军3个月灭亡中国的美梦，保护了长江下游军政机关、工矿企业向四川大后方的安全转移，为抗战的最后胜利做出了卓越的贡献!
南京失守后，陈绍宽撤往武汉，指挥海军多次击退日舰的进攻。1938年，海军部改组为海军司令部，陈绍宽任海军总司令。他始终没有忘记自己要建设强大海军的梦想，哪怕只剩下几条小艇和水雷，也坚持每天唱军歌，升降旗，以证明中国海军的存在。1940—1945年，陈绍宽不断上书蒋介石，提出了在中国沿海规划4大战区、拥有20艘航母的计划。在当时沿海已被日军占领，海军几乎片板无存的抗战中，这个规划无疑显得有些异想天开，当然耗费也是天文数字，蒋介石自然是又一次否决了他的提案。
1945年5月，陈绍宽赴美参加联合国大会，参与制订“联合国宪章”。日本投降后，陈绍宽以海军总司令的身份任受降官，代表中国海军在东京湾“密苏里”号上出席盟军对日受降仪式；9月9日，以中国海军代表身份，在南京出席中国战区对日受降仪式。
抗战胜利后，他深明大义，不愿中国同胞骨肉相残，拒绝帮助蒋介石打内战，陈绍宽被免职。此后，他解甲归田，隐居故里。归隐期间，国民政府多次威胁利诱他出山，都被他断然拒绝。直至中华人民共和国成立后，他才欣然复出，先后任福建省人民政府副主席、副省长等职，为国家建设和祖国统一大业贡献了宝贵的力量。
陈绍宽生不逢时，对于20世纪二三十年代的中国，无论是客观条件还是主观条件，都不可能使陈绍宽实现他的航母梦。首先是国内战争频仍，经济条件不允许，其次，也是最重要的是当权者对航母根本不感兴趣。
陈绍宽毕生都在追求他的“航母梦”，他的海权观、海防观、航母观对当代中国海军有着极为深远的影响，在中国海军史中有着不可替代的地位。
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