監軍制度在我國古代很早就有了，有記錄的監軍可以追溯到戰國初期。此後監軍制度始終存在，它是中央對軍隊的一種掌控方式，有它積極的一面。不過發展到了唐朝，出現了一種之前王朝所沒有的監軍制度——宦官監軍。
宦官也就是太監，宦官監軍在唐朝歷史上產生過諸多不良影響，對它的評價負面多於正面。
要說這宦官監軍，創始人是唐玄宗李隆基，那時候宦官的力量還沒有發展到後來能左右朝政的局面，那玄宗又是為什麼想到要用宦官監軍呢。
唐朝開始是沒有宦官監軍制度的，在唐初，唐朝沿襲的是御史監軍制度，御史監軍在史料裡有許多記載，如：
始聞比來御史監軍，乃有控制，軍中大小之事，皆須承稟，非所以委專征也。以卑制尊，理便不可。
但隨著年代的發展，御史監軍逐漸暴露出一些缺點，比如監軍御史職務過低，難以有效實行監察職責，也就是“以卑制尊，理便不可”。
另外，御史並不總是能充分得到信任，這又產生了矛盾，以一個無法充分信任的人去監察另一個無法充分信任的人，似乎成為一種悖論。
在這種情況下，更受皇室信任，也不講究品級的宦官監軍，就逐漸開始出現。
宦官監軍的出現原因
宦官監軍的開始，是在唐玄宗開元六年前後，高仙芝征討小渤律，朝廷就派去了宦官邊令誠監軍。
到天寶二十年前後，宦官監軍逐漸形成了制度。
《通典》：開元二十年後，並以中官為之，謂之監軍使。
安史之亂爆發後，唐玄宗對大臣更加不信任，宦官監軍隨處可見，比如孫知古監郭子儀軍，邢延恩監房琯軍，魚朝恩監九節度使等。
由於安史之亂的爆發，宦官監軍制度也發生了改變。
之前的宦官監軍，還只是臨時設置，將領領兵出征時，朝廷派遣宦官隨軍監軍，軍事行動結束後即回到中央。
安史之亂結束後，監軍成為了固定的職務，在沒有發生戰爭時候也普遍設置，朝廷在各個藩鎮都設立了常駐的監軍機構，稱為監軍院或監軍使院，“護兵於鎮守”。
監軍制度的變化，除了成為常設機構，還在於有了下屬和軍隊。在監軍院裡除了監軍，還有監軍副使、監軍判官、小使等職務，如《唐會要》中就有記載：
天覆三年二月勅：諸道監軍使、副 監、判官並停”。
除了下屬增加，監軍還擁有了自己的軍隊。監軍擁有軍隊，在之前也有出現，如三國時期鍾會伐蜀時的監軍衛瓘，就擁有一支千餘人的護軍，鍾會發動叛亂後，衛瓘也正是靠這支護軍迅速平定了局勢。
不過之前監軍擁有的護軍規模，最多也就在幾百人到千人上下，到了唐朝這一時期，監軍自統的兵力已經相當膨脹，如荊南監軍朱敬玫“ 別選壯士三千人，號忠勇軍，自將之”。
宦官監軍的地位
宦官監軍權力和機構都得以擴大，那麼他們在地方上需要行使什麼樣的職能呢。從唐朝的史料來看，監軍使和節度使的地位是相同的，比如李愬在萬盛崗築城的記載中，裡面始終是把主將和監軍並列，
“將軍監軍使出周視之”，“將軍監軍使出具牛 酒為勞”
在皇帝所下詔書裡，也把監軍和藩鎮並列：官軍陣亡將士等，並委崇文與監軍審勘，具名銜事蹟申奏。
監軍之所以有這種地位，首先是因為他們的存在正是朝廷為了鉗制藩鎮們，不讓他們有作亂的可能，所以在地位上把他們上升到和藩鎮相同是很有必要的。
監軍常駐藩鎮後，有屬下，有兵力，他們的職能更加擴大化，從原來的監督軍事擴展到了行政職責。
在民政領域，監軍參與礦務、水利、茶業等領域都有記載，比如開成三年（838年），“以浙西監 軍判官王士玫充湖州造茶使”，嶺南節度使盧均的監軍曾出任市舶使等。
這些正是隨著監軍地位的上升而帶來的，
宦官監軍的作用
宦官監軍權力和地位不斷上升，他們起到的作用如何呢，任何事物都有兩面性，宦官監軍同樣也有正反兩面作用。
先看正面作用。
朝廷在藩鎮設置宦官監軍的本意，也就是監察作用，在這方面，監軍做的如何呢，應該說還是比較得力的。
首先，監軍會時時刻刻把掌握到的藩鎮動向向朝廷彙報，能讓中央及時掌握情況。
比如長慶三年，天平軍監軍報告了一件事，“節度使烏重胤病，牙將王贄割股肉以療”，傳遞給朝廷的訊息是烏重胤和王贄之間的關係，有利於政府之後的決策。
有從下往上的輸送，自然也有自上而下的傳達。比如劍南節度使崔光遠討平段子璋叛亂後，約束手下不力，引發殺戮，皇帝下詔監軍檢討他的罪責。
《新唐書·崔光遠傳》：“光遠進討平之。然不能禁士卒剽掠士女，至斷腕取金者，夷殺數千人。帝詔監軍按其罪，以憂卒。”
晚唐的節度使更替是常事，監軍地位的提高，也使得在節度使人選發生變化時，能夠鎮住局面，不讓藩鎮內部各派系發生大亂。
比如成德節度使王承宗死後，手下推舉他的弟弟王承元接任。王承元不敢接受，執意要先取得監軍同意。
“承元拜泣不受。諸將請之不已，承元曰：‘天子使中貴人監軍，有事盍先與議。’及監軍至，因以諸將意贊之。”
王氏家族世代控制成德鎮，王承元接任王承宗是順理成章，他仍然要堅持請來監軍，也可見監軍具有相當威懾力。
監軍的威懾力，表現在平定內亂上。河東節度使康傳圭手下大將張彥球叛亂，攻殺康傳圭，監軍使周從寓從中斡旋，沒有讓事態進一步擴大。
傳圭怒，斬蘇弘軫。張彥球部下兵士為亂，倒戈攻太原，殺傳圭，監軍使周從寓安慰方定。
除了上下溝通與壓制，宦官監軍還有充任將領，親自帶兵作戰的作用。
宦官帶兵作戰，在歷史上其實經常發生，如唐朝就有楊思勖、曹日升等人，還有宋朝竇神寶、李憲，明朝汪直等，都是懂軍事的太監。
中晚唐的宦官也是這樣，比如河東監軍呂忠義，親自收復太原，平定楊弁之亂，表現出的武力值令人驚訝。
河東監軍使呂義忠收復太原，生擒楊弁，盡斬其亂卒，百寮稱賀。
到了唐末，監軍宦官郭厚本、楊復光等人也都在黃巢之亂中奮勇作戰，贏得了好名聲。
再看看宦官監軍的反面作用。
要讓宦官發揮更大的監軍作用，就要賦予他們更大的權力，更大的權力帶來更大的收益，也產生了消極影響。
常駐在地方藩鎮上的宦官監軍，是個特殊的存在，
要說最大的負面影響，就在於宦官執行誰的命令。從宦官監軍的角度看，他們是天子近侍，當然執行的是皇帝的命令而不會去理會其他大臣，也就是說，只有皇帝能指揮得動宦官，大臣們是無能為力的。
如果皇帝英明，這也好說，就算皇帝不英明，他能根據自己的意志下命令，這也好說。
問題在於到了晚唐，宦官對朝政的影響越來越大，甚至逐漸達到操縱皇帝的地步，那麼這時候皇帝下達的命令，就變成了朝中宦官的命令，也就相當於監軍的宦官聽從的是朝中掌權宦官的命令，中樞宦官們相當於直接掌握了監軍的權力。
此外，宦官監軍權力的擴大，也導致他們對軍務干涉面的擴大，“侵擾軍政，將帥不得專主”，將領無法有效掌握部隊，貽誤戰機，錯誤決策的事就經常發生，比如邊令誠監高仙芝和封常清、魚朝恩監九節度使，都對戰役結果產生了影響。
另外，宦官監軍本來是用來制約藩鎮將領的棋子，但他們自己卻沒有任何監督機制來進行制約，這致使宦官監軍能夠肆意誣陷將帥，殘害忠良之將，如監軍楊叔元煽動募卒為亂，殺害節度李絳；又如嶺南許遂振誣告節度使楊於陵；昭義薛盈珍為奪姚南仲兵權，多次向上誣告之。
每一項制度的形成，都有其複雜的原因，每一件事務也有其雙面性。
總體來看，唐朝後期形成宦官監軍的制度，並不是多餘且無用的，它是中央和藩鎮聯絡的橋樑，也是朝廷控制藩鎮的工具，起到了積極作用。
另一面來看，宦官監軍權力的擴大和缺乏制約，又導致了驕縱不法乃至貽誤戰機等負面作用，這在政治上和軍事上也產生了很大的影響。
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