明代自從王振開始，宦官專權愈演愈烈，到明末魏忠賢時，可謂登峰造極。
天啟年間，大太監魏忠賢權勢滔天之時，有一大批文官攀附於他，“附麗之，羽翼之，張其勢而助之攻”，這些人被時人稱為“閹黨”。
外廷文臣則崔呈秀、田吉、吳淳夫、李夔龍、倪文煥主謀議，號“五虎”。武臣則田爾耕、許顯純、孫雲鶴、楊寰、崔應元主殺僇，號“五彪”。又吏部尚書周應秋、太僕少卿曹欽程等，號“十狗”。又有“十孩兒”、“四十孫”之號。而為呈秀輩門下者，又不可數計。
魏忠賢劇照
“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩兒”、“四十孫”，這些都是有名號的閹黨成員，“自內閣、六部至四方總督、巡撫，遍置死黨”，內廷外廷都是魏忠賢的天下。
在正直人士看來，這些依附魏忠賢的文人武將自然都是助紂為虐的小人，崇禎繼位後，“定從逆案”，除了要犯被處死外，大多數閹黨成員皆被罷官去職。
然而這些罷官去職的閹黨小人中有不少人表現出難得的風骨，最終為國死難。
明末有閹黨為國殉難而寫入史書的。
張鶴鳴，萬曆二十年（1592）進士，天啟六年，魏忠賢起用本已經退休的他為兵部尚書。
這樣一個老臣因為魏忠賢的緣故再度出山自然遭到很多人的非議。
崇禎皇帝繼位後，“給事中瞿式耜、胡永順、萬鵬以鶴鳴由忠賢進，連章擊之” ，張鶴鳴最終被彈劾回鄉。
崇禎八年，“流賊陷潁州，執鶴鳴，例懸於樹，罵賊死，年八十五。”
劇照
李應薦，天啟年間官居御史，是魏忠賢的馬仔。崇禎繼位後，“以附魏忠賢”被視為逆黨罷官。
崇禎十五年，清軍攻入山東，李應薦“捐資募士，佐守令守城”，保衛家鄉，最終城破，他表現出高度的骨氣，“身被數刃死”。
王大年，也是山東人，和李應薦一樣天啟年間也官居御史，同樣因是閹黨成員在崇禎罷官。
崇禎十五年，王大年“佐有司守城，城破死節。”
同樣因是閹黨被罷官最終在家鄉守城抗賊而是的還有楊所修。
還有更壯烈的閹黨。
楊維垣，依附魏忠賢，大力打擊、排擠東林黨人，是魏忠賢的得力打手，被時人成為“魏黨最無恥”者，成為公敵。
清軍
崇禎元年，楊維垣被罷官。1645年，清軍攻陷南京，他“全家死節”，壯烈無比。
很多人都不敢相信這樣的小人竟然有如此壯烈之舉，記載此事時用“竟殉難”來形容。
又如張道濬，他是忠臣張銓之子，任錦衣衛指揮僉事，但是他和閹黨核心成員楊維垣的關係很好，曾攻擊東林錢龍錫、成基命等人，結果“為公論所不容”。
後來他被髮配戍邊，不過他私自回家，回家期間，他抗擊農民起義軍，“屢破流賊紫金梁等，又擒滿天星”，希望戴罪立功，“以軍功自湔祓”，但是東林黨人又彈劾他“離伍冒功”，再度被髮配，“戍之海寧衛”。
上面提到這些閹黨中為國死難者，都是明確載入《明史》的。
魏忠賢劇照
崇禎繼位初定魏忠賢逆案時，曾慨然太息道：“忠賢不過一人耳，外廷諸臣附之，遂至於此，其罪何可勝誅！”
文武官員攀附於魏忠賢，
“爭先獻媚”，這不全是魏忠賢的錯。其實所謂的閹黨並非都是無能小人，有些人僅僅是趨炎附勢，但是他們有能力、有骨氣。
東林黨
閹黨和東林黨其實是黨爭，談不上誰好誰壞。
只不過閹黨是依附於權勢太監，為正人君子所不齒，加之東林黨掌控士林輿論，是士大夫集團的代表，閹黨的名聲自然不好。
閹黨有敗類，也有能人，英雄。
東林黨有能人、英雄，也有敗類。
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