明代自从王振开始，宦官专权愈演愈烈，到明末魏忠贤时，可谓登峰造极。
天启年间，大太监魏忠贤权势滔天之时，有一大批文官攀附于他，“附丽之，羽翼之，张其势而助之攻”，这些人被时人称为“阉党”。
外廷文臣则崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙、倪文焕主谋议，号“五虎”。武臣则田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应元主杀僇，号“五彪”。又吏部尚书周应秋、太仆少卿曹钦程等，号“十狗”。又有“十孩儿”、“四十孙”之号。而为呈秀辈门下者，又不可数计。
魏忠贤剧照
“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”，这些都是有名号的阉党成员，“自内阁、六部至四方总督、巡抚，遍置死党”，内廷外廷都是魏忠贤的天下。
在正直人士看来，这些依附魏忠贤的文人武将自然都是助纣为虐的小人，崇祯继位后，“定从逆案”，除了要犯被处死外，大多数阉党成员皆被罢官去职。
然而这些罢官去职的阉党小人中有不少人表现出难得的风骨，最终为国死难。
明末有阉党为国殉难而写入史书的。
张鹤鸣，万历二十年（1592）进士，天启六年，魏忠贤起用本已经退休的他为兵部尚书。
这样一个老臣因为魏忠贤的缘故再度出山自然遭到很多人的非议。
崇祯皇帝继位后，“给事中瞿式耜、胡永顺、万鹏以鹤鸣由忠贤进，连章击之” ，张鹤鸣最终被弹劾回乡。
崇祯八年，“流贼陷颍州，执鹤鸣，例悬于树，骂贼死，年八十五。”
剧照
李应荐，天启年间官居御史，是魏忠贤的马仔。崇祯继位后，“以附魏忠贤”被视为逆党罢官。
崇祯十五年，清军攻入山东，李应荐“捐资募士，佐守令守城”，保卫家乡，最终城破，他表现出高度的骨气，“身被数刃死”。
王大年，也是山东人，和李应荐一样天启年间也官居御史，同样因是阉党成员在崇祯罢官。
崇祯十五年，王大年“佐有司守城，城破死节。”
同样因是阉党被罢官最终在家乡守城抗贼而是的还有杨所修。
还有更壮烈的阉党。
杨维垣，依附魏忠贤，大力打击、排挤东林党人，是魏忠贤的得力打手，被时人成为“魏党最无耻”者，成为公敌。
清军
崇祯元年，杨维垣被罢官。1645年，清军攻陷南京，他“全家死节”，壮烈无比。
很多人都不敢相信这样的小人竟然有如此壮烈之举，记载此事时用“竟殉难”来形容。
又如张道濬，他是忠臣张铨之子，任锦衣卫指挥佥事，但是他和阉党核心成员杨维垣的关系很好，曾攻击东林钱龙锡、成基命等人，结果“为公论所不容”。
后来他被发配戍边，不过他私自回家，回家期间，他抗击农民起义军，“屡破流贼紫金梁等，又擒满天星”，希望戴罪立功，“以军功自湔祓”，但是东林党人又弹劾他“离伍冒功”，再度被发配，“戍之海宁卫”。
上面提到这些阉党中为国死难者，都是明确载入《明史》的。
魏忠贤剧照
崇祯继位初定魏忠贤逆案时，曾慨然太息道：“忠贤不过一人耳，外廷诸臣附之，遂至于此，其罪何可胜诛！”
文武官员攀附于魏忠贤，
“争先献媚”，这不全是魏忠贤的错。其实所谓的阉党并非都是无能小人，有些人仅仅是趋炎附势，但是他们有能力、有骨气。
东林党
阉党和东林党其实是党争，谈不上谁好谁坏。
只不过阉党是依附于权势太监，为正人君子所不齿，加之东林党掌控士林舆论，是士大夫集团的代表，阉党的名声自然不好。
阉党有败类，也有能人，英雄。
东林党有能人、英雄，也有败类。
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