1977年3月27日，在西班牙加那利群島中的特內里費島上，發生了一場慘劇， 兩架巨型波音747飛機在起飛過程中相撞，造成583人死亡，這兩架飛機分別隸屬於荷蘭航空公司和泛美航空公司。這次事故死亡人數成為人類空難史之最。
加那利群島是西班牙的海外屬地，位於北非西部國家摩洛哥外海2S0海里左右 的大西洋上。該群島雖小，但位於熱帶，旅遊業發達，長久以來，該群島一直是北 部的歐洲人在冬天南下避寒的度假勝地。除此之外，該群島地理位置也很重要，是南北美洲的遊客進入地中海地區的門戶，因此每年飛往加那利群島的旅客非常多。
加那利群島由多個島嶼組成，其首府是位於加那利島上的拉斯帕爾馬斯。著名 的拉斯帕爾馬斯國際機場就坐落在這個島上。此外，加那利群島上還有一個機場一 洛司羅迪歐機場，這個機場位於旁邊的特內里費島上。
雖然這次空難的發生地點是在特內里費島，但整件事的起因卻是一起發生在拉斯帕爾馬斯的炸彈恐怖襲擊案。1977年3月27日當天，拉斯帕爾馬斯國際機場大 廳的花店發生了爆炸，爆炸本身沒有造成什麼重大傷亡，但是很快，在爆炸後一個 名為"加那利群島自決獨立運動"的恐怖組糹R發表聲明，稱他們就是爆炸事件的主 謀，對此次爆炸事件負責，而且他們還在機場裡安放著另外一_顆炸彈，準備引爆。這種情況下，航管當局與當地警察被迫對機場封閉疏散和檢查，航管單位迫於無奈,只好將所有原定要降落在拉斯帕爾馬斯的國際航班全部轉降到隔鄰的特內里費島洛 司羅迪歐機場。他們要在那裡先等候一段時間，等炸彈拆除後，再飛往拉斯帕爾馬 斯國際機場。這一突如其來的情況，導致洛司羅迪歐機場一時間停滿了被迫轉降而來的飛機，造成機場秩序混亂，這也為隱患埋下了伏筆。
事故的主角之荷蘭皇家航空（KLM ) 4805號班機，是一架波音747-206 B型廣體客機。當天早上，KLM4805班機由阿姆斯特丹機場起飛，機上共載234名 旅客，還有14名機組人員，本欲飛往拉斯帕爾馬斯機場，但由於剛才提至啲原因， 該機在當地時間下午1:10轉降於洛司羅迪歐機場。KLM4805航班與許多早已被轉降在此處的飛機一樣，都擠在暫時停機區內，等待拉斯帕爾馬斯機場重新開場。這個暫時停機區域由機場主停機坪與主滑行道所構成。
而事故的另外一個主角，隸屬於美國泛美航空公司的PA1736班機，則在下午 1:45時降落在洛司羅迪歐機場。這架飛機屬於波音747-121型客機，載有乘客396人，由美國洛杉磯起飛，飛抵加那利群島。
下午4時左右，洛司羅迪歐機場塔臺收到了來自拉斯帕爾馬斯方面的訊息，稱 恐怖炸彈已排除，機場即將重新運行，請所有暫停的航班做好準備。因此各班機紛紛開始再次起飛，但與此同時，天氣發生變化，大雲來襲，整個機場能見度逐漸變 差，這種情況再次為事故埋下了隱患。
泛美PA1736班機率先去往拉斯帕爾馬斯機場。但是要想離開擁擠的機場並非 易事。就在該飛機滑行到一半想要進入滑行道時，飛行員發現他們被橫在路中間體 積巨大的KLM4805擋住了去路。而此時，KLM4805客機正在等待乘客登機，此前 這架飛機上的荷蘭乘客都已經下機，在機場中休息。
然而由於風向的原因，這兩架飛機都位於逆風跑道上，塔臺它們必須滑行 到30號跑道頭，再轉個180度大彎，最後沿30號跑道起飛，因為30號跑道是順風跑道。KLM4805在16:56時呼叫塔臺，請求塔臺允許滑行，塔臺照準。此外，塔臺方面要求PA1736離開等候區，跟在前面的KLM4805客機身後，在主跑道上滑行， 並且指示他們在C3滑行道處轉彎離開主跑道。然而，由於洛斯羅迪歐機場空間非 常狹小，飛機要轉入C3滑行道，就必須轉一個近乎180度的大彎，這種轉彎對小飛 機來說很容易，但對波音747幾乎是不可能的。
KLM4805在滑行到30號跑道起點附近的等待區的過程中，曾和機場指揮塔臺 聯絡，塔臺給予了指示，內容是：“〇K,請在跑道末端180度迴轉，並且回報準 備已就緒，等待空管許可"，但由於語音不清楚，KLM4805的機長誤會為他們被 授權起飛。而且事發當時，該機場的霧非常重，無論是機場塔臺，還是泛美或KLM 的飛行員，三方之間都無法準確看見對方的動態。
KLM4805在緩慢抵達30號跑道的起跑點後，副機長再次用無線電呼叫塔臺， 該機副機長用帶有濃厚荷蘭口音的英文，徵詢塔臺是否允許起飛，當時塔臺人員沒 聽清楚他說的是“我們在起飛點"還是"我們正在起飛”因此只好回答："好的, 請待命，我們會通知你！"然而，巧合的事情發生了，這段無線電訊的後半段"請 待命，我們會通知你，正好被泛美PA1736機長回報"我們還在跑道上滑行！" 的訊號給蓋臺，結果導致KLM4805的機組人員只聽到塔臺說的"OK",卻沒聽到 後半段的對話，於是他們馬上準備起飛。
17:03 , KLM4805已經開始起飛，而當時泛美PA1736的機長最後一次與塔臺回報他們正在跑道上滑行時，該飛機正在接近滑行道口，正好位於KLM4805的正 前方。PA1736的副機長髮現跑道後方KLM4805客機的降落燈時，KLM4805其實 已經處在奔馳狀態。副機長趕緊大聲呼叫機長，爭取把飛機駛離主跑道，機長也立 刻全速推進讓飛機衝進跑道旁的草皮上，可惜為時已晚。
另一頭KLM4805正在奔馳，當機長看到前方橫在跑道上的泛美PA1736客機 後，趕緊做出反應，盡力地讓飛機側翻爬升，避免兩機相撞，該飛機的起飛攻角非常大，這讓機尾在跑道地面上刮出一個3尺長的深溝，儘管做出了最大的努力，仍 然無法挽救大局。剛離地的KLM4805客機掃過泛美PA客機的機身中段，然後又繼續向上爬升了 100尺左右後失控，墜落在250碼外的地面上，當場爆炸。停在地面的泛美客機被劇烈地撞擊，瞬間爆出大火，整架飛機斷成好幾塊，僅僅只有左翼與 機尾在事後保留著大致的模樣，其餘部分全部零散。
荷蘭航空KLM4805班機上的234名乘客與14名機組人員，全部遇難，沒有_人倖免。泛美航空PA1736班機上有396人，其中321乘客與14機組人員死亡，死 者大部分都是死於飛機爆炸後的大火，因為當時飛機載滿了油料。但該機機首與機 尾部分仍然有不少倖存者，包括54名乘客與7名機組人員，機長也有幸逃過這一動。
這場災難中共有583人死亡，以當時史無前例的悲_程度而登上航空史上空難第一名的位置。雖然在1985年8月12日發生的日本航空123號班機墜機事故中，500餘人的死亡數目打破了單架飛機上死亡人數的紀錄，但在總死亡人數上，仍未能 超過這次大空難。2001年9月11日發生的911事件中，共有2752人在紐約世貿大 廈的事故中現場死亡，是史上因為飛機引發的災難中死傷人數最多的，但該事件中有2595人是大樓中的地面受害者。因為搭乘美國航空11號班機與聯合航空175號班機而喪生的乘客與機組人員，實際上僅有157人。
特內里費機場空難不幸地成就了這項黑色世界紀錄——世界上最嚴重的航空事故
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