湘江戰役，紅軍承受了重大傷亡，衝出了蔣軍的包圍圈，避免了全軍覆沒。眼見30萬大軍圍不住紅軍，老蔣感嘆“無異縱虎歸山，數年努力，功敗垂成”。
老蔣與其他將領經常大罵桂系、粵系、湘系出工不出力，讓紅軍輕易突破。然而地方軍不願出力，也是因為老蔣不願讓嫡系軍隊流血。比如薛嶽的第六路軍接到的命令是“匪行即行，匪止即止”，言外之意，就是趕著紅軍去打其他地方軍閥，讓軍閥與紅軍鷸蚌相爭，嫡系軍隊可以漁翁得利。實際上，正因為這些軍閥派系之間存在嚴重的利益割鋸，給紅軍突破險阻創造了戰機。
老蔣小算盤打得很精明，但各地軍閥叱吒江湖這麼多年，也不是傻子，還能看不出老蔣的心思？你嫡系軍隊想坐享其成，還想搶地盤，那我地方軍也沒必要和紅軍拼個你死我活。
粵系陳濟棠最直接，乾脆和紅軍聯絡，問明白紅軍的行軍路線，得知紅軍不會在廣東落腳後，便和紅軍一起演戲，部隊縮在碉堡裡，只要紅軍不來攻，粵軍絕不開槍。桂系白崇禧號稱“小諸葛”，他的想法是“給紅軍活路，也是給自己機會，給自己活路”，對紅軍“不攔頭，不截腰，只擊尾”，趕著紅軍離開廣西就是勝利。
老蔣給了何健一個“追剿軍總司令”的頭銜，紅軍在湖南境內的時間比較長，所以當紅軍在湖南境內時，何健十分積極。當紅軍主力出湘，何健就開始怠工，當老蔣要何健入黔追剿紅軍時，何健就找各種理由不出兵。薛嶽的嫡系軍雖然沒有玩命圍剿紅軍，但跟著紅軍在山溝裡跑了幾天後，反而被拖垮了，傷兵逃兵掉隊兵加起來超過9000人。
何健在湖南大肆屠殺軍民
但是，仗還要繼續打。老蔣為了拉攏湘軍，扶植湘軍將領劉建緒取代了何健，掌握湖南大權。另一邊，老蔣企圖打壓桂系，以抬高劉建緒，指責白崇禧放跑了紅軍，而白崇禧和李宗仁卻說是湘軍作戰不力，因為紅軍是從湘軍防線過的湘江。
白崇禧的桂軍素以兇悍聞名，他們不僅在電文中與老蔣針鋒相對，居然還胖揍了嫡系軍。桂系雖然不希望紅軍進入廣西，但更不希望嫡系軍進入。因為紅軍來了有可能走，但嫡系軍進了廣西，就是請神容易送神難。桂系“鋼軍”第7軍覃聯芳第24師與嫡系軍第36軍萬耀煌第13師在廣西邊境偶遇，覃聯芳命令部隊攻擊前進，屬下有人說那是蔣軍嫡系，覃說是那就更要打！結果第13師猝不及防，被第24師一通亂打。嫡系軍連忙大喊是自己人，可桂軍的槍聲更密了。第13師急忙調頭撤退，但還是有一個連被桂軍繳了槍。
“小諸葛”白崇禧
很快，覃聯芳連人帶槍送回去，然後寫一封道歉信，嫡系軍明知桂軍是故意的，卻又沒法點破，只能吃個啞巴虧，不敢再隨便進入廣西。另一邊，白崇禧獲悉紅軍要轉移離開廣西，不由得暗自高興，在桂林與同僚們大擺宴席慶祝。這時，下面送上來一份報告，說各部隊抓到掉隊的紅軍傷病員與隨紅軍行動的民眾共300多人。
小諸葛腦筋一轉，命人拍了一部電影，叫《七千俘虜》，作為桂軍的戰績大肆宣傳。號稱桂軍以2個軍4個師打敗紅軍3個軍團，殲敵上萬，俘虜7千。實際上，除了300多掉隊傷病員，剩下6000多人都是當地民團或平民假扮的“俘虜”，在白崇禧的導演下演了一齣戲而已。
老蔣視察桂軍
當時，上海的媒體經常批評桂軍作戰不力，白崇禧和李宗仁就與上海市長吳鐵城多次通電，說桂軍抓到一些來自江浙的俘虜，要把這些送到上海，吳鐵城連忙拒絕說，俘虜就地遣散即可。一來二去，上海媒體就知道了桂軍的“戰績”，紛紛報道，那些抹黑桂軍的再不敢隨意發聲。《七千俘虜》這部影片自然也送到了老蔣手裡，隨之而來的還有白崇禧邀功的親筆信，氣得老蔣仰天長嘆，無可奈何，乾脆置之不理。
追剿紅軍的嫡系率領薛嶽
更令老蔣惱怒的是，當他調兵遣將準備在貴州圍剿紅軍時，桂軍第七軍居然主動來幫忙了。倒不是白崇禧好心，而是廣西一半的收入來自貴州雲南的煙土過境稅，倘若被嫡系軍佔了貴州，那廣西就少了一大筆收入。
但第七軍和以前一樣，只是跟在紅軍後面跑，並嚴防嫡系軍趁機染指廣西。等到紅軍離開貴州，第七軍便回到廣西，還捎帶著一大批鴉片回去。第七軍的士兵將彈藥箱裡的彈藥扔掉，裝上大煙土，甚至連個人的揹包水壺飯盒裡都是大煙土，大發一筆橫財。老蔣命第七軍追擊紅軍，第七軍軍長廖磊說，必須有白崇禧的命令他才出兵。氣得老蔣再次仰天長嘆：“這簡直是外國的軍隊了！”
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