張作霖，作為一個出身綠林的梟雄之輩，能夠在清末民國的群雄之中屹立不倒，靠的便是敢打敢衝，智謀狠厲，那股子天不怕地不怕的混不吝。在幾十年的奮鬥之中，他既有對直係軍閥的開戰、北京政府的把持、東北三省的獨立自治，還有面對日本侵略者染指東北時的義正言辭，但是就是這樣的一位令人聞風喪膽的“東北王”，卻也並不是“鐵板一塊” ，在生活中也是有懼怕的人的，她就是張作霖的大女兒張首芳。
張作霖之所以害怕大女兒張首芳、對她唯唯諾諾，還要從張作霖的發跡說起。
1875年，張作霖出生在奉天省海城縣。開始張作霖家中並不算特別貧窮，但是張作霖的父親張有財則是一個遊手好閒之人，賭博、吸食大煙無一不好，這也導致家中赤貧。13歲那年張有財更是因為欠人賭債被債主殺死。
這樣的生活環境也讓張作霖時常飢餐露宿，更養成了賭博的惡習，後來張作霖又因為替父報仇時錯殺他人，因此也只能過起了顛沛流離的生活。1894年，甲午中日戰爭的爆發，讓張作霖找到了機會，參軍入伍，但可惜的這場戰爭，清廷完敗。至於張作霖也只得灰溜溜的逃回了遼西，但是“失之東隅收之桑榆”這場戰爭的失敗，卻促成了張作霖的蛻變。
在遼西地區的趙家廟，張作霖與地主趙佔元相識。1895年，張作霖更是娶了趙佔元的二女兒趙春桂。
這樣一個有著明顯差別的婚姻，無非就是趙佔元看到了張作霖的潛力，也正是在趙佔元的幫助之下，張作霖才建立了保安隊，成為了一支頗為強勁的地方力量，後來也正是憑藉這樣一支武裝力量，張作霖被清廷收編，搖身一變從鄉賢成為了軍官。而他的妻子趙氏還為張作霖生下了張首芳、張學良、張學銘一女二男。
可以說，沒有趙家也便沒有日後名震東北的張作霖。但是隨著張作霖實力的擴張，家庭矛盾也便逐漸顯露。平素裡養成的不良嗜好，張大帥自然是一個也不能落下，三妻四妾、鶯歌燕舞的也讓妻子趙氏頗為不滿。趙氏作為地主家的姑娘，平素嬌生慣養，自然是對張作霖以及他娶的那些姨太太們沒有什麼好臉色，動輒責難也是常有之事。張作霖對此自然也放不下大男子主義的氣派，雙方各不相讓。最終，為了表達不滿趙春桂選擇了與張作霖分居，帶著兒女在新民生活；張作霖則帶著姨太太們搬往瀋陽大帥府居住。
但是也就在分居不久，趙春桂身體便身染重病。無奈之下，新民的家中事務也都交由了自己的大女兒張首芳處理。對於母親的病重，張首芳自然不敢耽誤片刻，迅速派人通知遠在瀋陽的父親，希望父親能夠前來探視母親能夠想出一二良策。
可惜的是，張作霖對於夫人突然的染病，心中不肯相信，也並未前往；但是病來如山倒，在1912年春節過後，趙春桂的情況已經岌岌可危，甚至連起炕下地都不能，顯然已經是藥石無用。可是此時，張作霖仍舊不信，還認為是女兒張首芳為了換回自己與趙春桂感情所用的計謀。當然為了安撫自己心愛的女兒，他最後還是派出了二房前往探視。
這一來，張作霖定然是不只已是趙春桂的彌留之際。趙春桂至死，也沒有看見丈夫張作霖，這一切也都看在身為長姐的張首芳眼中，而張作霖對於女兒、妻子自然也是愧疚難當。不過，日子總要繼續，在處理完了母親的喪事之後，張首芳也帶著張學良、張學銘搬到了父親的大帥府。在帥府，張首芳要做的就是讓自己姐弟三人被人欺侮。
當聽聞父親毒打張學良時，她甚至拿著菜刀前去理論一邊喊著母親的名字；一邊說道，你再打小六子，我就拼命！至於張作霖，到底是因為趙春桂之事心裡愧疚，也自然而然的對這個長女十分懼怕。
但是即便在害怕，在寵溺，也難以避免身處政治旋渦之中政治人物的宿命。在張作霖擔任奉天省長時，馮德麟並不服氣，便出兵攻打，張作霖的實力不敵也只得下野。要想重奪省長之位，張作霖也必須聯合各方。此時最佳選擇對象無疑就是手握兵將的東北講武堂的校長，於是張首芳也便成為了這場政治交易之中的犧牲品。
很快張作霖與鮑貴卿達成了聯姻意向，張首芳嫁給鮑貴卿的兒子鮑英麟。有了鮑貴卿的幫助，張作霖順利打敗馮德麟，再奪東北大權。而嫁給了鮑英麟的張首芳，則沒有那麼幸運。鮑英麟，是一個典型的紈絝子弟，吃喝嫖賭無惡不作，因此二人之間也毫無感情可言。在皇姑屯事件，張作霖被炸死之後，張首芳終於與鮑英麟離婚。但此後的張首芳可謂是命途多舛，甚至於淪落到要靠政府部門照顧，才得以安度晚年。
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