袁紹是三國前期實力最強大的諸侯，他雄踞北方，佔據了冀州、青州、幽州以及幷州等四個州，帶甲號稱六十多萬，手下戰將千員，頂尖謀士十多個，在當時絕對有一統天下的趨勢。
然而他敗了，他敗給了曹操。當時的曹操論兵力只有袁紹的三分之一，論地盤也只有袁紹的一半，論家世曹操更比不上袁紹，曹操是宦官的孫子，袁紹家族四世三公。
為什麼袁紹就是敗了呢？他到底是怎樣一個人？他的失敗，是否跟他的性格有著直接的關係呢？
袁紹四世三公，家族的力量給予了事業上的幫助。
袁紹家族最大的特點，那就是四世三公。對袁紹來說，他的家族力量給了他很大幫助。年紀輕輕就做了官，長大以後，敢於公然與董卓叫板，最終逃離洛陽，外出招募士兵。
馥素恇怯，因然其計。馥長史耿武、別駕閔純、治中李歷諫馥曰“冀州雖鄙，帶甲百萬，谷支十年。袁紹孤客窮車，仰我鼻息，譬如嬰兒在股掌之上，絕其哺乳，立可餓殺。奈何乃欲以州與之”馥曰“吾，袁氏故吏，且才不如本初，度德而讓，古人所貴，諸君獨何病焉”從事趙浮、程奐請以兵拒之，馥又不聽。乃讓紹，紹遂領冀州牧。---《三國志》
在招募士兵的時候，他的家族優勢就體現出來了，當時袁家四代公卿，門生故吏遍及天下，袁紹振臂一呼，自然是有不少人才前來相投。
所以袁紹起家的速度是所有諸侯當中最快的一個，在討伐董卓的時候，袁紹手裡已經擁有了十萬人馬，這在當時是相當驚人的一個數字，所以他被大家推舉為十八路諸侯的盟主。
可是袁紹光有人馬，沒有地盤，這是一件比較噁心的事情，因為沒有地盤就沒有稅收和糧草。在討伐董卓的事情爛尾以後，袁紹必須要為自己爭取一塊地盤。
這個時候冀州牧韓馥覺得袁紹是個人才，自己又是袁家的門生故吏，所以他打算給袁紹一定的資助。沒想到收到糧草後的袁紹反而大怒，認為大丈夫怎麼可以接受人家的施捨。
於是袁紹不僅沒有感激韓馥，反而打起了冀州的主意。當公孫瓚和韓馥打得熱熱鬧鬧的時候，袁紹乘勢收服了韓馥。
韓馥覺得自己本來就受到過袁家的恩惠，而且此刻的袁紹兵強馬壯，把冀州送給袁紹也無可厚非。袁紹就這麼順理成章地奪取了冀州，擁有了一塊富庶的土地。
此後袁紹以冀州作為地盤，不斷向四周擴張。最成功的一戰，是對幽州公孫瓚的戰鬥。他將公孫瓚逼入了死衚衕，乘勢拿下了幽州。曹操為了避其鋒芒，只好以天子的名義把青州、幽州、冀州以及幷州全都交給袁紹打理，自此袁紹達到了人生巔峰。
官渡之戰並未傷及袁紹要害。
當然，我們知道袁紹最後還是失敗了，標誌著他失敗的那一場大戰，就是著名的官渡之戰。這一戰直接決定了誰能夠成為北方中原的主人，所以至關重要。
袁紹和曹操都厲兵秣馬，袁紹的人馬是曹操的三倍有餘，所以大家都認為袁紹必勝。不過據說袁紹這邊的人馬紀律很差，而曹操那邊的人馬紀律很好。所以戰爭的結果，其實也實屬難料。
冀州城邑多叛，紹復擊定之。自軍敗後發病，七年，憂死。紹愛少子尚，貌美，欲以為後而未顯。審配、逢紀與辛評、郭圖爭權，配、紀與尚比，評、圖與譚比。眾以譚長，欲立之。配等恐譚立而評等為己害，緣紹素意，乃奉尚代紹位。譚至，不得立，自號車騎將軍。由是譚、尚有隙。---《三國志》
結果因為許攸的背叛，張郃高覽的投降，袁紹的烏巢糧草被焚燬，從而使得袁紹陣營慌了手腳。人多有人多的壞處，那就是嘴巴多。一覺睡醒來，自然就是要吃飯。
士兵沒有飯吃，那隻能引起內訌了。所以袁紹的軍隊大多是自己把自己給搞死的。曹操大軍前來只是清理戰場而已。
很多人認為官渡之戰過後，袁紹就徹底完蛋了，其實根本不是這麼一回事。這一戰袁紹的確損失了七、八萬的人馬，糧草輜重更是不計其數。
可這件事並沒有撬動袁紹的根本，他在冀州大本營的地位還是非常牢靠的。反觀曹操，這個時候他卻沒有繼續對袁紹實行圍剿，而是休養生息了一段時間。
曹操在休息的時候袁紹並沒有閒著，他又跑回去平定叛亂去了。知道袁紹戰敗消息以後，他們集團內部出現了小規模的叛亂。在平定叛亂之後袁紹病死了，應該是被曹操給氣死的。
袁紹死了以後，曹操想要殲滅袁家的力量也不是一件容易的事情，足足花了8年時間，這嚴重推遲了曹操一統天下的進程。
所以說曹操屬於逆襲，如果曹操沒有戰敗袁紹的話，袁紹一統天下的速度，可能比曹操要快得多。
袁紹家族的失敗，他那幾個兒子有巨大功勞。
清官難斷家務事，袁紹家裡比較有意思。他有三個兒子，分別是袁譚、袁熙以及袁尚。這三個兒子都有志向成為一方之主，所以他們內部的爭鬥也是比較激烈的。
袁紹整天忙於對付外敵，哪有功夫去應付這幫兔崽子呢？所以袁紹採取了比較簡單的解決方法，讓每個兒子去統領一個州的人馬。
當時袁紹手裡一共有四個州，袁紹將青州給了自己的長子袁譚，將幽州給了自己的次子袁熙，將幷州給了自己的外甥高幹，自己帶著小兒子袁尚佔據冀州。
別人沒有來分裂他們家，他自己先把家產給分了。這可真是非常有意思的事情，他明知道兒子們內部不和，尤其是袁譚和袁尚之間的鬥爭從來就沒有停歇過，可是袁紹卻沒有制止的意思，反倒是分別給了他們人馬。
這就好比孩子們鬧矛盾準備打架的時候，袁紹不僅在一旁搖旗吶喊，而且還分別給了孩子們一些武器。似乎孩子們不打個你死我活，都對不起袁紹這麼機智的策略。
擊破瓚於易京，並其眾。出長子譚為青州，沮授諫紹“必為禍始”紹不聽，曰“孤欲令諸兒各據一州也”又以中子熙為幽州，甥高幹為幷州。眾數十萬，以審配、逢紀統軍事，田豐、荀諶、許攸為謀主，顏良、文丑為將率，簡精卒十萬，騎萬匹，將攻許。---《三國志》
結果袁紹死後，將大位傳給袁尚，果然導致袁譚的不滿。於是袁家內部的戰爭爆發了起來，袁譚甚至在後來打算投靠曹操，都不願意歸附自己的弟弟。
總結：袁紹只有雄主之形，沒有雄主之志。
袁紹事業起步非常快，這裡有很多原因，所以大家都稱他為雄主。可是有一些人才卻看不上他，比如說荀彧和郭嘉，他們都曾經去過袁紹那兒，卻在袁紹最強盛的時候，離開袁紹，選擇了曹操。
這足以說明他們看透了袁紹這個人，他們認為袁紹徒有其表罷了，成不了什麼大事。結果果然是這樣，官渡之戰時，謀士田豐強烈建議袁紹不要輕舉妄動，結果袁紹把人家給抓了。
袁紹的理由很簡單，等到他勝利以後，讓田豐在牢裡好好看著。結果袁紹果然戰敗了，眾人都向田豐道喜，認為他要被重用了。
沒想到田豐卻嘆息說，如果袁紹勝利了他不會殺了自己，但是現在他失敗了，那他田豐是必死無疑了。結果袁紹回來以後，果然氣急敗壞地殺了田豐。
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