京劇"四小名旦"之一李世芳是梅蘭芳弟子中的佼佼者，一九四七年乘機在青島罹難，至今京劇戲迷們說起來都扼腕不已。算起來，將近五十個年頭了。 李世芳在北京"富連成"開始學戲，未出科便已嶄露頭角，且常演梅派劇目《霸王別姬》等，頗獲好評，被人稱為"小梅蘭芳"。有一年梅蘭芳從上海返京，聽說科班學生中有個"小梅蘭芳"，很感興趣，便特意前去看望。待看了他演出的幾齣戲後，甚是喜愛，遂收他為徒。 李世芳從師梅蘭芳後，藝事猛進，以唱功扮相酷似梅先生而名列"四小名旦"之首。
李世芳為人謙和，毫無一般伶人的傲氣。一九三二年他偕新婚夫人姚寶璉首次到青島演出，從前沒看過梅蘭芳戲的人，有緣看到"小梅蘭芳"的演出，連連稱讚大飽眼福。
因為他不但扮相酷似，唱腔亦極像，這次在青島所演的戲碼又都是《生死恨》、《霸王別姬》、《天女散花》、《宇宙鋒》等梅派戲，所以特別受到青島觀眾的歡迎，一直連演十三天他才回上海。
一九四七年，他應上海天蟾舞臺之邀與李少春、袁世海、葉盛章、葉盛蘭、葉盛長等合作演出，號稱"十大頭牌"。如此陣容的演出，自然轟動一時。
在此期間，李世芳主演了劇作家翁偶虹編寫的新戲《天國女兒》。演出結束後，已屆歲末，李世芳急於返京，適逢楊寶森夫人因事逗留，將機票轉讓給他，誰知竟在青島郊區靈山墜毀，死時年僅二十六歲。 李世芳乘機罹難，震驚了青島京劇藝壇，引起梨園界的哀痛。李世芳之父李子健，友鄭岐山前往收屍，其屍一團模糊，無從辨認，被編為三十號。遇難者屍體均用白布裹纏，僅露一面，全部用大布一塊掩蓋，停放在天后宮。宮內冷燭搖曳哀音不絕，報上載詩曰： 冷燭搖曳照殘骸，天后宮內聲聲哀。不見名伶真面目，芳魂永留紅壇氈。 後李世芳的遺體送入膠州路呂祖廟內舉行入殮典禮，各界人士四十多人參加了公祭儀式。
李世芳的遺體運回北京後，京劇界名伶葉盛蘭、馬富祿、尚小云、譚福英等都前往弔唁。送去的輓聯中，有一幅是由四個劇目的名字組成，上聯是"金山寺成生死恨"，下聯是"簾錦風變鏡花緣"。上聯中的《生死恨》是李世芳生前經常演出的梅派戲，《金山寺》則是李世芳與梅蘭芳合演的最後一個劇目。 梅蘭芳從南京回上海以後，聽到李世芳遇難的噩耗不勝悲痛，為此停演數日。他知道李世芳上有父母，還有妻子和三個女兒，生活無著，於是發起主辦了兩臺救濟戲，把全部收入寄給了李世芳的家屬。常寶坤、張君秋等也分別為救濟李世芳的家屬舉行了義演。 翁偶虹曾做詩悼念： 猶記童年霞舉時，望梅竟玉成之。亂離前後梅無恙，及折梅園李一枝。
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