楊漣（1572年~1625年)，字文孺，號大洪，湖廣應山人，明末著名的忠臣諫官。他5歲就學外塾，聰明敏慧，書過目成誦；16歲成為秀才；32歲成為舉人；35歲考中進士，先任禮部觀政，後任常熟知縣。因“舉廉吏第一”，升為戶科給事中，不久又改為兵科右給事中。
楊漣為人光明磊落，不肯奉承權貴，敢於陳述自己的意見觀點。神宗朱常洛病危時，楊漣識破了鄭貴妃離間神宗與太子的骨肉之情，妄圖惑亂朝政的陰謀。力主太子朱常洛（後為光宗)進宮服侍神宗，堅決支持光宗即位，並且極力反對鄭貴妃求封皇太后。身體不好的光宗在病危之時，他敢於上疏力陳其過失，語言犀利，未被降罪，反而獲得了光宗的信任，成了顧命大臣。
光宗朱常洛去世後，他的寵妃李選侍欲效仿當年的鄭貴妃，企圖把持朝政、擾亂國體。楊漣等一批正直朝臣決意鋌而走險，力挽狂瀾。闖進乾清宮，擁太子朱由校至文華殿即位熹宗，並逼李選侍移出乾清宮，安定朝局。累遷至左副都御史。
然而，這位在楊漣等正直朝臣捨命扶持下才得以登基的朱由校，確是一位荒淫奢靡、昏庸無能之君。宦官魏忠賢和朱由校的乳母客氏相勾結，在宮中獨攬大權，肆意為虐。一些官吏紛紛投靠號稱“九千九百歲”的魏忠賢，結成“閹黨”，打擊和排斥東林黨人。楊漣懷著滿腔的悲憤，決心挺身而出，在奏疏中列舉了東廠提督太監魏忠賢的24條罪狀，揭露他迫害先帝舊臣、干預朝政，逼死後宮賢妃，操縱東廠濫施淫威等罪行，最後指出魏忠賢專權的惡果是“致掖廷之中，但知有忠賢，不知有陛下；都城之內，亦但知有忠賢，不知有陛下”。請求朱由校“大奮雷霆，集文武勳戚，敕刑部嚴訊，以正國法”。楊漣此疏，字字句句，如雷霆萬鈞，擊中魏忠賢的要害。魏忠賢得知後驚恐萬狀，慌忙跑到朱由校面前訴其冤枉。弄得朱由校真假難辨，好壞不分，反而溫言撫慰魏忠賢，“嚴旨切責”楊漣。
自此以後，魏忠賢對楊漣恨之入骨。先是矯旨責楊漣“大不敬”、“無人臣禮”。將楊漣革職為民。後又誣陷其收受賄銀2萬兩。因此，楊漣被下鎮撫司詔獄審訊，施以酷刑，折磨得遍體鱗傷，提審時都無法坐立。可是楊漣仍不屈服，在獄中寫下《絕筆》，繼續陳述“移宮案”的真相，痛斥魏忠賢紊亂朝綱。魏忠賢得知後氣得七竅生煙，決意殺掉楊漣。
先是以“土囊壓身，鐵釘貫耳”加害楊漣，後又以一枚大鐵釘釘入楊漣頭部，終將其害死，時年54歲。
崇禎元年（1628年)，楊漣之子楊之易、楊之賦向朝廷鳴冤，楊漣冤案得以平反。明毅宗朱由檢“追錄死閹忠臣”，以楊漣為首，追贈他為太子太保、兵部尚書，諡號“忠烈”，賜祭葬，並任命其子為官。有《楊忠烈公文集》傳世。
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