二戰時期，日本在中國、東南亞地區肆意的掠奪黃金、文物，戰爭末期隨著日本的逐漸敗退，日本打著徵用遠洋油輪做醫療艦的幌子往自己的國家運送黃金文物。
阿波丸號是一艘建造於20世紀40年代的日本遠洋油輪，船長154.9米，寬20.2米，深12.6米，總噸位11249.4噸。945年3月28日，已被日本軍隊徵用的阿波丸號在新加坡裝載了從東南亞一帶撤退的大批日本人駛向日本。4月1日午夜時分，該船行至中國福建省平潭牛山島以東海域，被正在該海域巡航的美軍潛水艦“皇后魚號”發現，遭到數枚魚雷襲擊，3分鐘後迅速沉沒。除1人外，2008名乘客、船員以及船上裝載的40噸黃金、12噸白金、40箱左右的珠寶和文物、3000噸錫錠、3000噸橡膠以及數千噸大米，據說裡面還有北京人頭蓋骨，全部沉入海底。
“阿波丸”的沉沒，不僅是一次特大的海難事件，也是至今世界上一個重大未解之謎。美國、英國、德國、法國等許多西方大國紛紛向我國政府提出前來打撈或與我國聯合打撈的要求。由於阿波丸沉沒在我國領海內，根據國際海洋法規定，阿波丸沉船屬中國主權所有，任何國家和個人未經中國政府批准，都不得進入中國領海內打撈作業，只有中國政府才有權對阿波丸號進行打撈。
1977年，在阿波丸號在海底沉睡了32年後，國家決定對阿波丸號進行打撈。這次打撈是新中國成立以後最大的一次打撈，聯合了海陸空部隊發動了上萬人，耗費的人力物力數不勝數，然而一直到打撈結束大家期待的那40箱黃金、12箱白銀卻始終不見蹤影。這些財寶到底去了哪裡，至今也沒有人知道。
是沉船之後被人盜走了，還是沉船之前被日本人轉移了，一時間眾說紛紜。綜合各種因素，專家推測：
一、阿波丸號被攻擊之後，日本人很可能自己炸掉了金庫，船上的黃金珠寶也被拋入大海，沉沒在海底的淤泥中。
二、美軍擊沉阿波丸號後，趁中國內戰，偷偷把黃金打撈走了。
三、阿波丸號只是個幌子，黃金被日本用其他艦艇運走。
四、為了防止不必要的爭端，打撈後隱藏了打撈真想。
多年來，諸多考古人員和史學家查閱了大量資料，絞盡腦汁也始終無法解開黃金白銀鑽石和北京人頭蓋骨的去向之謎。讓我們期待，隨著我國打撈技術和深海偵測技術的不斷提高，無價之寶北京人頭蓋骨可以重返中國，價值50億美元的黃金白金鑽石也能夠找到。
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