在清朝道光年間，1840年出生一個男孩（關於他的生年，有爭議），他活到1959年，活了120歲，他就是虛雲和尚，他的一生可謂是非常傳奇。
對歷史瞭解的人，都知道從1840到1949年是中國風雲變幻的歲月，虛雲大師主要就生活在這期間，因此他簡直是歷史活字典，飽覽人世變遷，使得他對禪的理解可能跟一般人不一樣。
虛雲大師出生在福建泉州，俗姓蕭，家境不錯。虛雲出生時母親就因生他而去世，據說他生出來是個肉球。後來由庶母撫養長大。虛雲大師本也會可能像很多孩子一樣，讀書科舉，光耀門楣，但是他就像《西遊記》裡的唐僧一樣，註定跟佛有緣，自幼即厭葷食，性喜恬淡。這也是為什麼他在19歲就到福建鼓山湧泉寺出家原因。
在那個時期，很多窮家的孩子如果出家當和尚，也許有情可原，虛雲之父曾當過官員的幕僚，家裡吃喝不愁，所以他出家的打算註定要跟家裡鬧矛盾。甚至其父為了使其留在紅塵之中，一次就給他娶了兩房妻妾。
虛雲私自出家後，其父到處尋找他。虛雲怕被家人找到，便隱居在山後的巖洞中不敢露面。虛雲在27歲就離開鼓山，先後在江浙名山大剎參訪耆宿，研習經教，參禪悟道。後又遍訪名山名寺，甚至還出洋到南亞遊歷。他到處尋訪名山古剎，類似於苦行，並不是旅遊的。光緒初年，虛雲在遊歷時一夜在茅棚中枯坐唸佛，飢寒交迫，日復一日，到了第六日終至陷入昏迷狀態，後還是一乞丐救了他。虛雲居無定所，苦行天下。
1900年，八國聯軍侵華時，虛雲剛好在京城。西太后挾光緒帝匆匆西逃。這時朝中有參謁過虛雲和尚的王公大臣，關心他的安危，勸他同眾人隨駕出京，他就在兵荒馬亂中隨扈蹕西行，到了西安。在那裡，改名“虛雲”，在此以前，人都稱他為德清師。
民國時期，很多地方政要都請虛雲到當地寺廟住持。就連蔣介石也曾拜會虛雲。抗戰時，國民黨要為一些死去的高官做法事，有些人就推薦了虛雲禪師。
虛雲禪師做了幾十天的法事，在這個期間蔣介石也認識了虛雲禪師，兩個人一聊天感覺非常的投機，蔣介石覺得大師是一位高人，非常尊重他，還引為座上客，向其請教心中的迷惑。
虛雲在1959年圓寂，焚燒後得五色舍利子數百粒。虛雲大師的舍利以寶石舍利和水晶舍利最出名。傳說得道的高僧，一般死後屍體可以燒出舍利。舍利就是石頭一樣的東西，像虛雲這樣能有百顆舍利的人，簡直是渾身寶石，可以說是非常稀有。
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