家訓是中國傳統文化的精髓和特質，通常由家族中學養和威信較高者總結祖上成功經驗和教訓，汲取主流價值觀念，為子弟制定生活起居、為人處世、入仕為官等行為準則、經驗教訓，以訓誡子弟。優秀的家庭對一個家庭、家族，乃至社會都有很好的教化作用，對中國人品格之養成有著重要意義。
忠孝仁義以立身報國
在中國古代，“忠孝”是每個人必須具備的最基本的品德和修養。因此，古代家訓宣教忠孝思想的情況非常普遍。孔子說：“孝悌之至，通於神明，光於四海。”把孝悌置於崇高地位。唐代最著名的柳玭《家訓》雲：“講論家法，立身以孝悌為基。”把孝悌作為家法的基礎，這在古代家訓中很有代表性。
中國古代孝是處理家庭倫理的道德和行為準則，忠是處理國家政治的道德和行為準則。《太公家教》雲：“事君盡忠，事父盡孝……立身行道，始於事親。”孝悌作為世人立身行道的開始，盡忠是事君的基本要求。
勤儉持家與廉潔奉公
家訓對中國人勤儉節約品德的養成，起了很大作用。唐代科場競爭激烈，勤奮程度決定功名成敗，
韓愈勸誡子弟：“詩書勤乃有，不勤腹空虛。”
曾國藩曾勸誡子弟，“家勤則興，懶則衰；國勤則治，怠則亂”。
中國古代明君在訓誡王儲子弟時更注重“儉”。
周文王告誡太子姬發“不為驕侈，不為泰靡，不淫於美”，吸取殷人酗酒亂德、荒政失國的教訓。
唐太宗訓誡太子，“奢儉由人，安危在己”，力行節儉，要做個明君。
“儉以養德”是中國古代士人修身養德的關鍵所在。
諸葛亮勸誡子孫：“靜以修身，儉以養德。”勤儉的反面是驕奢，司馬光認為，“儉則可以成家，儉則可以立身”，“奢則掩身，奢則破家”，勸誡兒子“以儉素為美”。
勤儉之家培養出來的子弟，自然廉潔奉公。
唐代浙西觀察使李景讓幼時，家中牆壁塌了，不意獲數十萬錢，其母認為不應“無勞而獲”，將其重新封藏，並以此勸勉諸子要“學問有成”。
正是其母勤儉持家，不貪錢財，才將李景讓培養成為廉潔奉公的一代名臣。古代多數清官廉吏與其小時候家風、家教和家訓不無關係。
謙虛禮讓而積善修德
謙虛禮讓是中國人修身處世的優良美德和品德，也是家訓宣教的重要內容。唐代朱仁軌《誨子弟言》雲：“終身讓路，不枉百步；終身讓畔，不失一段。”
這是中國人謙讓的經典闡釋。《太公家教》雲：“立身之本，義讓為先……慎是護身之符，謙是百行之本。”旨在說明為人處世的根本在於相互義讓、謙讓，退一步海闊天空。
忍讓是處理家務和家人關係的最好方法。清代吳汝綸在《諭兒書》中講“忍讓為居家美德”，要求子弟反省自己，提高修養，避免“以小惡棄人大美”，影響家庭和睦。
權宦之家更要約束子弟，學會謙讓，防止驕傲。曾國藩以家族“門第過盛”，常告誡子孫出門在外“以謙謹二字為主”，要戒除“傲惰”，“常存敬畏”，不要侮人，“恃才傲人”。
中國人相信《周易》所講的“積善之家，必有餘慶”，並把積善修德作為家訓的重要內容。
朱柏廬認為“富貴者，積德之報”，勸誡子弟“積德亦隨在可為，不必有待”。
《義莊規矩》《鄭氏規範》等家訓中就勸誡子弟積善積德，對貧弱、疾病、孤寡等弱勢者進行救恤、幫扶。因此，家訓是培養和養成中國人尊老愛幼、扶貧濟弱和積善修德等優秀品格的關鍵一環。
詩禮立身及詩書傳家
自古以來，中國就有選賢用能的優良文化傳統，孔子誡子鯉曰，“不學《禮》，無以立”，“不學《詩》，無以言”，把學習詩、禮，上升到個人為人處世和接人待物的高度。以詩、禮立身，後來成了中國家訓的一個傳統。
隋唐科舉制興起，“以文取士”成為選舉主流，詩書傳家逐漸成為後世家訓的主要特點。
顏之推深感社會動盪無常，認識到立身的根本在於學習，勸誡子弟“積財千萬，不如薄技在身”。其《顏氏家訓·勉學》雲：“幼而學者，如日出之光；老而學者，如秉燭夜行，猶賢乎瞑目而無見者也。”他告誡子弟人生貴在“讀書學問”，“開心明目，利於行耳”。
韓愈訓誡兒子云：“人之能為人，由腹有詩書。”唐代以降，“讀書便是隨身寶，高官卿相在朝廷”，以詩書求取功名，以詩書傳家的觀念，成為士人最高追求，對中國人好學性格的養成有著積極作用。
總之，中國家訓中宣傳的忠孝仁心、勤儉持家、廉潔奉公、謙虛禮讓、積善修德，以及詩書傳家等優秀傳統價值觀念，培養了無數賢明卿相、威猛將帥和文化名流，對中國人優良品德的形成和塑造起到了關鍵性的作用。
中國人優良品德的養成，是憑藉古代無數家訓的宣教，以及賢良百姓一點一滴的共同努力樹立起來的。
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