柯劭忞在給姚永概的詩集《慎宜軒詩集》序言中稱：“昔桐城姚惜抱先生以辭章之學誘掖後進，天下翕然從之，而及門之士稱高第弟子者凡四人，姚石甫先生其一也。石甫先生為惜抱從孫，善為古今體詩，傳其詩學於子曰慕庭先生。桐城之弟子多以古文名家，至為詩，則稱石甫、慕庭兩先生。慕庭先生有子曰仲實、曰叔節，仲實研究經術，叔節殫力辭章，尤以詩為談藝者所推服。”柯劭忞從姚鼐講起，而後談到了“姚門四傑”，其稱姚瑩為“四傑”之一，而姚瑩的學術專長又在古今體詩上，而後，他將自己的詩學所得傳給了兒子姚濬昌。濬昌有五子二女，五子中最有名的兩位則是姚永樸和姚永概，而永樸致力於學術研究，永概則繼承了父親的辭章特長。由這段敘述即可得知，姚永概的學術脈絡及其辭章所得。
原來是姚永概
對於姚永概在詩學上的成就，其兄姚永樸於《慎宜軒詩集》序言中也有表述。姚永樸首先在序言中講述了自己的詩學觀：“大抵詩之為道，必性情真乃能有物，又必資以學力乃能有章，二者既得之矣，然苟才氣不足以副之，終不能以自達。甚矣，詩之難為，而為之多且工蓋尤難也！”他認為詩是真性情的表現，想要寫好詩，則須具有相應的深厚腹笥，總之，姚永樸認為寫詩不容易，要想寫出好詩就更難。接下來，他就開始表揚自己的弟弟了：“吾弟天懷浩落，篤好群書，固有以立其本矣。而吳先生顧稱其才氣俊逸，足使辭皆騰踔紙上，雖石鈞萬斛而運之甚輕，故能出入於李、杜、蘇、黃諸家中而自成體貌，庶幾韓退之所謂‘人皆劫劫，我獨有餘’者哉！”
刻石均為新造
姚永樸先說自己弟弟既聰明又勤奮，而後說吳汝綸也特別讚譽姚永概聰明而有才氣。吳認為永概的功底得自於李、杜、蘇、黃，但他卻能從這些大家中脫胎出自己的面目。接著姚永樸又說，他們姚家歷來出產詩人，最有名的大概就是姚鼐了，而後他一路下行，提到了方東樹，而方東樹之後，則是其父親姚濬昌，再往後，就數他弟弟姚永概有成就了。
《慎宜軒詩集》後跋由姚永概之子姚安國所寫，此跋則照錄了吳汝綸對姚永概的詩學評語：“自庚辰以來詩境逐年加老，至庚寅則極力一變，高不可攀。然才力實得之天挺，故庚辰諸作已自闖然入著作之林。信乎文章之事蓋有天焉，非人力也。”這樣的詩評顯然要比家人的誇讚有力量。章士釗在《論近代詩學絕句》中讚譽姚永樸、姚永概兄弟二人稱：
樸學難令詩事優，桐城二妙擅清幽。
天生浦洎成兄弟，未定誰修五鳳樓。
弟為兄謀事可知，宛陵風調恰當時。
劇憐一代通州傑，只識聲名未識詩。
章士釗在這裡用了“桐城二妙”這個詞，而此詞卻出自沈曾植，沈曾用姚永概的詩和馬其昶的文合印了一冊書，而後命之為“皖之二妙”。
姚永概撰《慎宜軒筆記》十卷，民國十五年木活字本，書牌
汪闢疆在《光宣詩壇點將錄》中將姚永概譽之為“地猛星神火將軍魏定國”，但地猛星卻列有兩位人物，另一位則是夏敬觀。汪在《點將錄》中評價說姚永概說：“叔節文甚高而詩亦工，得力所在，亦出宛陵，故意境老澹，枯而能腴。嘗見其《題梅宛陵集》詩，句雲：‘緘之篋笥中，我歡獨在此。’嚮往可知矣。”
汪闢疆認為姚永概的詩文俱佳，並且說，他的詩得自於宋代的梅堯臣，又以姚永概所作《題梅宛陵詩集》為證，然此詩的正式題名為《書梅宛陵集後》。永概的這首詩寫得很有意思，其詩的前半段為：
梅集六十卷，買自武昌市。
刻者明嘉靖，宋君巡按史。
屬工宣城令，字大殊可喜。
惟其訛謬多，又闕數十紙。
借得道光本，彌月事校理。
所闕抄使完，其訛難訂矣。
我思文字貴，在切時與己。
要使真面目，留與千秋視。
時為何等時，士為何等士。
從該詩的前半段可知，姚永概對目錄版本之學也頗為內行，他首先講述了得到梅堯臣詩集的經過，而後說得到的是明嘉靖本，同時描述了該書字大悅目，如何讓自己歡喜，可惜書中有一些錯訛，並且還有缺頁，於是永概借來了一部該書的道光本，以此來補抄，並且訂正錯訛。很少有人會如此詳細地將得書和校勘經過寫成詩作，而該詩的下半段，則是永概對梅堯臣詩作內容的誇讚：
當其入微妙，不在文字裡。
閱歷助胸襟，天資加踐履。
四事不關詩，詩固待此美。
俗士動誇古，終身寄人裡。
一體效一家，自矜工莫比。
乞人衣百寶，寶也殊足恥。
揚眉譏杜韓，況說宋諸子。
告以先生詩，笑口或大哆。
孰知六一翁，低首直到趾。
古貨真難賣，病在古入髓。
東坡尚嫌酸，餘賢可知爾。
緘之笥篋中，我歡獨在此。
汪闢疆在《光宣詩壇點將錄》中所引用的那兩句詩，就是該詩的最末兩句。
梅堯臣的詩原本在清代並沒有受到多大的看重。當年陳衍為沈曾植所作的《沈乙盦詩序》中稱：“餘曰：‘君愛艱深，薄平易，則山谷不如梅宛陵、王廣陵。’君乃亟讀宛陵、廣陵。”看來是陳衍推薦沈曾植去研究梅堯臣的詩，因為陳覺得沈的詩風偏重於梅。而後陳衍又把他對梅堯臣的偏好推舉給了鄭孝胥，鄭也接受了陳的這個建議，開始學梅。陳衍在《石遺室詩話》中又稱：“餘蓋與蘇堪首表彰宛陵者。”看來，陳衍認為，是他跟鄭孝胥重新把梅堯臣的價值發掘了出來。顯然陳衍下這個斷語時，未曾注意到姚永概的這首詩。
姚永概撰《慎宜軒筆記》十卷，民國十五年木活字本，內頁
錢基博認為，姚永概對梅堯臣的喜愛是早年的事情，晚年則轉而喜歡元好問：“秀爽而為警煉，沉鬱而能獨造。早喜梅宛陵、陳後山，晚乃出入遺山。語必生新，而意在獨造，是則曾國藩所謂勁氣盤折，欲以古文義法通之於詩，亦其家風然也。（《中國現代文學史》）。”從這段論述看，永概初期喜歡宋詩，而後過渡到了金元，然而桐城詩派的特點則是“熔鑄唐宋”，姚鼐在《與鮑雙五》一文中稱：“熔鑄唐宋，則固是僕平生論詩宗旨耳。”這個宗旨當然會影響到姚永概。永概在《慎宜軒日記》中說過這樣一段話：“閱《養一齋詩話》。其中推尊子建、淵明、子美，以為有此三家，人乃不敢以詩為小技。他除大家外，又推孟東野、梅聖俞、曾子固、虞伯生、劉誠意、顧亭林、黃陶庵。亭林之詩，予未嘗讀。至如孟、梅、曾、虞、劉、黃六家，洵非虛譽，可謂極精之識矣。”
潘德輿在《養一齋詩話》中推崇曹植、陶淵明、杜甫，這個觀念對永概有影響，而他認為著名詩人中還應當加上孟郊、梅堯臣、曾鞏、虞集、劉基、顧炎武和黃淳耀等七人。姚永概說自己除了沒有讀過顧炎武的詩，其他六人的詩作都讀過，並且確實很好，由此可見，姚永概的詩學觀念中並無門戶之見。但汪孔豐在《近代桐城派詩學的新變：論姚永概的詩學觀》一文中則認為：“雖然姚永概論詩跳出唐宋之藩籬，各取所長，但還是有著偏重於唐詩之傾向。”汪孔豐在文中舉中的證據，則仍是《慎宜軒日記》中的一段話：“莫子偲先生《郘亭詩鈔》，古雅淡樸，近時之巨手也。然其詩囿於宋人，終未得唐人境界耳。”而另一個證據則是姚永概在《馬冀平詩序》中之所言：“詩體至唐而大備，戶牖亦至唐而全具。子瞻取徑劉、白，加以奇逸；山谷則用杜之生樸而恢張之；宛陵得白之真淡、孟之質野，然則，雖謂宋諸家皆出於唐，可也。”
姚永概撰《辛酉論七首》民國排印本，封面
不僅如此，姚永概還寫過一篇《書鄭子尹詩後》的詩，此詩的前半段為：
生平怕讀鄭莫詩，字字酸入心肝脾。
郘亭尚可老巢酷，愁絕篇篇母氏思。
乃知文字到妙處，性情學歷分張麾。
無情終是土木偶，無學未免成傖兒。
永概在這首詩中，將鄭珍與莫友芝並舉，他認為這兩人的詩作得都很好，那鄭、莫兩人的詩究竟好在哪裡呢？永概認為這兩人詩的妙處正在一個“情”字。
對於姚永概的詩學觀念，以其在《裴伯謙詩句》中所談最為詳盡，其首先提出：“餘嘗謂文章之成也有三：賦之自天者曰才，造之於人者曰學，惟境也者，天與人交致而不可缺一。天予以特殊之境矣，或不勝其艱困，無復聊賴，甚者墮其氣而隕其身，不善於承天足以昌其才與學者轉自負之，是豈天之咎與？”這就是姚永概著名的“才”“學”“境”三者統一的詩觀。姚認為若想寫好詩，這三者缺一不可。而後，他通過講述杜甫和蘇東坡的遭遇來證明“詩窮而後工”：“天寶之亂，杜子美以稷、契自命，而流離飢寒，卒不得一效。故發為詩歌，光怪變幻，不可方物，冠於有唐。其後蘇子瞻以宰相之才安置黃州者五年已，老復有儋耳萬里之逐，故子瞻之詩文亦以海外為極盛。向使彼二子者不能亨其心以順天，則其境固非生人所堪，亦與尋常之徒太息悲憂以至於死而止矣，烏得有鴻博純麗之文以見於今乎？”而後，姚永概的結論是：“餘又以知有境乃可成其才，亦惟有學乃可用其境，則義理之不可一日去身，即求之文章而亦然也。”
由以上可知，姚永概雖然推崇唐詩，但並不廢宋元，甚至他對明清的著名詩人也同樣予以表彰。對於宋詩，他除了推崇梅堯臣，另外就是蘇東坡，比如他寫過《四時詩用東坡韻》，其第一首為：
曉寒翦翦侵簾幕，芳院生憎吐紅萼。
東風似識主人愁，正遣花開復吹落。
沈檀香桁罥春衣，那有心情護玉肌！
年年辜負時光好，露葉風枝卻恨誰？
永概以和韻的方式，來表示了他對東坡的敬重。
姚永概撰《辛酉論七首》民國排印本，卷首
姚永概是光緒十四年江南鄉試舉人第一，也就是“解元”，後來他四次參加會試，均不第，於是被授為太平縣教諭，這讓心氣很高的永概頗有受辱之感，於是他辭職不就。然而迫於生計，他曾入王先謙之幕。光緒十九年，姚永概寫過一篇《出門》：
平時萬里別，不及此番難。
藥裡拋妻病，松秧戀墓寒。
家貧徒有壁，親老那堪官！
安得一囊粟，從教盡室安。
由此可見，因為他絕意仕途，家中生活是何等的困苦。有一段時期，他來到蓮池書院，師從吳汝綸，總計有九年的時間。後來他又當過桐城中學的總監，光緒三十三年到日本考察學制，回國後提倡教育改革。民國元年，他因嚴復之邀，出任北大文科教務長，卻又因與章太炎不和而辭職。歷史的鉅變當然會反映在姚永概的詩作中，正是在民國元年，他寫了首《方伯愷仲斐招遊天壇觀古柏作歌》，此詩後半段有這樣一個段落：
祈年殿上望西山，金碧依然暮靄間。
王氣已隨龍虎盡，夕陽只見雁烏還。
往聖千秋垂教澤，嚴祀昊天威百辟。
彼蒼視聽悉依民，精意分明存簡冊。
大道原為天下公，此心不隔耶回釋。
這段話描寫的是，改朝換代之後，本是帝王祭天的天壇，變得任遊客來參觀。對於這首詩，嚴復給予了很高的讚譽：“壬子詩尤排奡驚人，如《萬壽山》《天壇古柏》諸歌，想杜公為之不過如是。”（姚安國《慎宜軒詩集》識後）
社會的鉅變，當然也會讓姚永概的心裡引起巨大的震動，人事關係上的不協調，他也會把這種苦悶發洩在詩作裡，比如他寫了一首《蠅》：
殘暑未肯退，秋陽驕群蠅。
翾飛窗戶間，未曉已薨薨。
俯食必緣背，仰讀遂沾膺。
孤行猶
隙，群來意軒騰。
屢揮暫避去，停麈即相乘。
汝時亦已過，涼風行當興。
汝命無百日，何苦還自矜！
整首詩描繪蒼蠅，這倒是很特別的視角。他寫出了蒼蠅的討厭，也寫出了蒼蠅的趨炎附勢，但他覺得這些惱人的蒼蠅雖然一時得意，但它們活不了多久，到了冬天，就消失得無影無蹤了。
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