明朝永樂帝朱棣未登皇位時，乃是燕王。其時有個相士叫袁柳莊，在長安酒館，遇見一夥軍官打扮的人在裡頭吃酒。柳莊把內中一人看了一看，大驚下拜道：“此公乃真命天子也！”
其人搖手道：“休得胡說！”卻問了他姓名去了。第二日只見燕府中有旨，召這相士。相士拜見，抬頭起來，正是昨日酒館中所遇之人。原來燕王當日裝作了軍官，與護衛數人出來微訪的。
燕王就密教他仔細再相，柳莊相罷稱賀，從此燕王便有了帝王之心。後來發動了靖難之役，登上帝位，便給了他一個三品京職。其子忠徹，亦得官，名為尚寶司丞。人多曉得柳莊神相，卻不知其子忠徹也傳了父術，也是一個百靈百驗的。京師公卿大夫，沒一個不與他往來、求他相面的。
當時有一個姓王的部郎，家中人眷不時有病。一日，袁尚寶來拜，見他面有憂色，問道：“老先生尊容滯氣，應主人眷不寧。然不是生成的，恰似有外來妨礙，原可趨避。”
部郎道：“如何趨避？望請見教。”
正說話間，一個小廝捧了茶盤出來送茶。尚寶看了一看，大驚道：“原來如此！”須臾吃完茶，小廝接了茶出去了。尚寶密對部郎道：“適來送茶小童，是何名字？”
部郎道：“問他怎的？”
尚寶道：“使宅上人眷不寧者，此子也。”
部郎道：“小廝姓鄭，名興兒，就是此地收的，未上一年。老實勤緊，頗稱得用。他如何能使家下不寧？”
尚寶道：“此小廝相能妨主，若留過一年之外，便要損人口，豈止不寧而已！”
部郎意猶不信道：“怎便到此？”
尚寶道：“老先生豈不聞馬有的盧能妨主的故事麼？”
部郎省悟道：“如此，只得遣了他罷了。”部郎送了尚寶出門，進去與夫人說了適間之言。女眷們見說了這等話，極易聽信的。又且袁尚寶相術有名，哪一個不曉得？部郎是讀書之人，還有些倔強不信，怎當得夫人一點疑心之根，再拔不出了。部郎就喚興兒到跟前，打發他出去。
興兒大驚道：“小的並不曾壞老爺事體，如何打發小的？”
部郎道：“不為你壞事，只因家中人口不安，袁尚寶爺相道：‘都是你的緣故。’沒奈何打發你去，以後看光景再處。”
興兒也曉得袁尚寶相術神通，如此說了，畢竟難留；卻又捨不得家主，大哭一場，拜倒在地。部郎也有好些不忍，沒奈何強遣了他。果然興兒出去了，家中人口從此平安。部郎閤家越信尚寶之言不為虛謬。
話分兩頭，且說興兒含悲離了王家，未曾尋得別的主人，權在古廟棲身。一日，走到坑廁上如廁，只見壁上掛著一個包裹，他提下來一看，乃是佈線密扎，且是沉重。解開看，乃是二十多包銀子。看見了，伸著舌頭縮不進來道：“造化！造化！我有此銀子，不憂貧了。就是家主趕了出來，也不妨。”
又想一想道：“我命本該窮苦，投靠了人家，尚且道是相法妨礙家主，平白無事趕了出來，怎得有福氣受用這些物事？此必有人家幹甚緊事，帶了來用，因為如廁，掛在壁間，失下了的，未必不關著幾條性命。我拿了去，雖無人知道，卻不做了陰騭事體？畢竟等人來尋，還他為是。”左思右想，帶了這個包裹，不敢走離坑廁，徘徊到將晚，不見人來。放心不下，取了一條草蓆，竟在坑廁邊空處鋪了，把包裹塞在頭底下，睡了一夜。
明日清早，只見一個人頭蓬眼腫，走到坑廁來，見有人在裡頭。看一看壁間，吃了一驚道：“東西已不見了，如何回去得？”便將頭去坑牆上亂撞。
興兒慌忙止他道：“不要性急！有什話，且與我說個明白。”
那個人道：“主人託俺將銀子到京中做事，昨日偶因如廁，尋個竹釘，掛在壁上。已後如廁已完，竟自去了，忘記取了包裹。而今主人的事，既做不得，銀子又無了，怎好白手回去見他？要這性命做甚？”
興兒道：“老兄不必著忙，銀子是小弟拾得在此，自當奉還。”
那個人聽見了，笑逐顏開道：“小哥若肯見還，當以一半奉謝。”
興兒道：“若要謝時，我昨夜連包拿了去不得？何苦在坑廁忍了臭氣睡這一夜！不要昧了我的心。”把包裹一撩，竟還了他。
那個人見是個小廝，又且說話得體，做事慷慨，便問他道：“小哥高姓？”
興兒道：“我姓鄭。”
那個人道：“俺的主人，也姓鄭，河間府人，是個世襲指揮。只因進京來討官職做，叫俺拿銀子來使用。不知是昨日失了，今日卻得小哥還俺。俺明目做事停當了，同小哥去見俺家主，說小哥這等好意，必然有個好處。”
兩個歡歡喜喜，同到一個飯店中，殷殷勤勤，買酒請他，問他來歷。他把投靠王家，因相被逐，一身無歸，上項苦情，備細述了一遍。那個人道：“小哥，患難之中，見財不取，一發難得。而今不必別尋道路，只在我下處同住了，待我幹成了這事，帶小哥到河間府罷了。”
興兒就問那個人姓名。那個人道：“俺姓張，在鄭家做都管，人只叫我做張都管。不要說俺家主人，就是俺自家，也能夠小哥住一兩個月起的。”興兒正無投奔，聽見如此說，也自喜歡。
從此只在飯店中安歇，給張都管看守行李，張都管自去兵部做事。有銀子得用了，自然無不停當，取鄭指揮做了巡撫標下旗鼓官。張都管欣然走到下處，對興兒道：“承小哥厚德，主人已得了職事。這分明是小哥作成的。俺與你只索同到家去報喜罷了，不必在此停留。”即忙收拾行李，僱了兩個牲口，一路回來。
到了家門口，張都管留興兒在外邊住了，先進去報與家主鄭指揮。鄭指揮見有了官職，不勝之喜，對張都管道：“這事全虧你能幹得來。”
張都管說道：“這事全非小人之能，一來主人福廕，二來遇個恩星，得有今日。若非那個恩星，不要說主人官職，連小人性命也不能夠回來見主人了。”
鄭指揮道：“是何恩星？”張都管把如廁失了銀子，遇著興兒坑廁上守了一夜，原封還他，從頭至尾，說了一遍。鄭指揮大驚道：“天下有這樣義氣的人！而今這人在哪裡？”
張都管道：“小人不敢忘他之恩，邀他同到此間拜見主人，見在外面。”
鄭指揮道：“正該如此，快請進來。” 張都管走出門外，叫了興兒一同進去見鄭指揮。興兒是做小廝過的，見了官人，不免磕個頭下去。
鄭指揮自家也跪將下去，扶住了，說道：“你是俺恩人，如何行此禮！”興兒站將起來，鄭指揮仔細看了一看道：“此非下賤之相，況且氣量寬洪，立心忠厚，他日必有好處。”討坐來與他坐了。
興兒那裡肯坐？推遜了一回，只得依命坐了。指揮問道：“足下何姓？”
興兒道：“小人姓鄭。”
指揮道：“忝為同姓，一發妙了。老夫年已望六，尚無子嗣，今遇大恩，無可相報。不是老夫要討便宜，情願認義足下做個養子，恩禮相待，少報萬一。不知足下心下如何？”
興兒道：“小人是執鞭墜鐙之人，怎敢當此？”
鄭指揮道：“不如此說，足下高誼，實在古人之上。今欲酬以金帛，足下既輕財重義，豈有重資不取，反受薄物之理？如若冷漠置之，視老夫為何等負義之徒？幸屬同姓，實是天緣，只恐有屈了足下，於心不安。足下何反見外如此？”指揮執意既堅，張都管又在旁邊一力攛掇，興兒只得應承。當下拜了四拜，認義了。
此後，內外人多叫他是鄭小官人，名字叫做鄭興兒，連張都管也讓他做小家主了。那興兒北邊出身，從小曉得些弓馬；今在指揮家，帶了同往薊州任所，又有了得的教師，日日教習，一發熟嫻，指揮愈加喜歡；況且做人和氣，又凡事老成謹慎，閤家之人，無不相投。指揮已把他名字報去，做了個應襲指揮。
鄭指揮在巡撫標下，甚得巡撫之心。年終累薦，調入京營，做了遊擊將軍，興兒也得以進京。到了京中，騎在高頭駿馬上，看見街道，想起舊日之事，不覺悽然淚下。
有詩為證：
昔年在此拾遺金，襤褸身軀乞丐心。
怒馬鮮衣今日過，淚痕還似舊時深。
卻說鄭遊擊又與興兒用了些銀子，得了應襲冠帶，以指揮職銜聽用。興兒在京中往來拜客，好不得意！他自離京中，到這個地位，還不上三年。此時王部郎也還在京中，興兒想道：“人不可忘本，我當時雖被王家趕了出來，卻是主人原待得我好的。只因袁尚寶有妨礙主人之說，故此聽信了他，原非本意。今我自到義父家中，何曾見妨了誰來？此乃尚寶之妄言，不關舊主之事。今得了這個地步，還該去見他一見，才是忠厚。只怕義父怪道翻出舊賬，人知不雅，未必相許。”即把此事，從頭至尾，來與養父鄭遊擊商量。
遊擊稱讚道：貴不忘賤，新不忘舊，都是人生實受用好處。有何妨礙？古來多少王公大人、天子宰相，在塵埃中屠沽下賤起的，大丈夫不可以此芥蒂。” 興兒得了養父之言，即便去穿了素衣服，腰繫金鑲角帶，竟到王部郎寓所來。手本上寫著“門下走卒應襲聽用指揮鄭興兒叩見”。
王部郎接了手本，想了一回道：“此是何人，卻來見我？又且寫‘門下走卒’，是必曾在哪裡相會過來。”心下疑惑。原來京裡部官清淡，見是武官來見，想是有些油水的，不到得作難，就叫“請進”。
鄭舍人一見了王部郎，連忙磕頭下去。王部郎雖是舊主人，今見如此冠帶打扮了，一時那裡立認得，慌忙扶住道：“非是統屬，如何行此禮？”
興兒道：“主人豈不記那年的興兒麼？”
部郎仔細一看，骨格雖然不同，體態還認得出，吃了一驚道：“足下何自能致身如此？”
興兒把認了義父，討得應襲指揮，今義父現在京中做遊擊的話，說了一遍，道：“因不忘昔日看待之恩，敢來叩見。”
王部郎見說罷，只得看坐。舍人再三不肯道：“份該侍立。”
部郎道：“今足下已是朝廷之官，如何拘得舊事？”興兒不得已，旁坐了。部郎道：“足下有如此前程，可喜可賀。只可惜袁尚寶妄言誤我，致得罪於足下，以此無顏。”
興兒道：“凡事有數，若當時只在主人處，也不能得認義父，以有今日。”
部郎道：“事雖如此，只是袁尚寶相術可笑，可見向來浪得虛名耳。” 正要擺飯款待，只見門上遞上一帖進來道：“尚寶袁爺要來面拜。”
部郎撫掌大笑道：“這個相不著的又來了。正好取笑他一回。”便對興兒道：“足下且到裡面去，只做舊妝扮了，停一會待我與他坐了，竟出來照舊送茶，看他認得出認不出？”
興兒依言，進去卸了冠帶，與舊日同伴，取了一件青長衣披了。聽得外邊尚寶坐定討茶，雙手捧一個茶盤，恭恭敬敬出來送茶。袁尚寶注目一看，忽地站了起來道：“此位何人？乃在此送茶！”
部郎道：“此前日所逐出童子興兒便是。今無所歸，仍來家下服役耳。”
尚寶道：“何太欺我？此人不論後日，只據目下，乃是一金帶武職官，豈宅上服役之人哉？”
部郎大笑道：“老先生不記得前日相他妨礙主人，累家下人口不安的說話了？”
尚寶方才省起向來之言，再把他端相了一回，笑道：“怪哉！怪哉！前日果有此言，卻是前日之言，也不差。今日之相，也不差。”
部郎道：“何解？”
尚寶道：“此君滿面陰德紋起，若非救人之命，必是還人之物，骨相已變。看來有德於人，人亦報之。今日之貴，實由於此。非學生有誤也。”
興兒不覺失聲道：“袁爺真神人也！”遂把廁中拾金還人與到河間認義父親、應襲冠帶前後事，備細說了一遍，道：“今日念舊主人，所以到此。”
部郎起初只曉得認義之事，不曉得還金之事。聽得說罷，肅然起敬道：“鄭君德行，袁公神術，俱足不朽！快教取鄭爺冠帶來。”穿著了，重新與尚寶施禮。部郎留了尚寶吃酒，三人盡歡而散。
次日王部郎去拜了鄭遊擊，遂認了通家之好，往來不絕。後日鄭興兒也做到遊擊將軍而終，子孫竟得世蔭。
世人貪財好利，見了別人錢鈔，昧著心就要據為己有，何況是失下的？一發是應得的了，誰肯輕還本主？不知冥冥之中，陰功極重。所以裴令公相該餓死，只因還了玉帶，後來出將入相；竇諫議命主絕嗣，只為還了遺金，後來五子登科。其餘小小報應，說不盡許多。只因一點善念，脫胎換骨，享此爵祿。
古人云：“積善有善報，積惡有惡報。積善之家必有餘慶，作惡之家必有餘殃。”所以奉勸世人，只宜行好事，天並不曾虧了人！
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