眾所周知，太平天國攻克東南，定都天京之後，以天王洪秀全為代表的領導層開始大興土木，窮奢極欲。自洪秀全以下，各個封王紛紛大造宮殿，一個賽一個奢侈，一個比一個豪華。
以洪秀全的天王府為例。整個宮殿群以原兩江總督署為基礎，拆毀萬餘間民宅，向外擴展十里。每天參與工作的建築工人達萬餘；天王宮的裝修極為華麗。據史料記載，這座宮殿內雕樑畫棟，用黃金作裝飾，繪以五彩，門窗用綢緞裱糊，牆壁用泥金彩畫，取大理石鋪地。天王所用王冠、浴盆、夜壺等許多器皿俱以金造。宮中奇珍異寶無數。
天王府
除了大興土木之外，太平天國也頻繁用兵。西征，北伐，以及對付清朝的江南、江北大營，動輒十萬八萬人。戰爭是一個吃錢的怪獸，清政府光在1853年左右支付的鎮壓太平天國的軍費就達1800萬兩之巨。由此可想而知，太平天國每年打仗的花費也不在少數。
那麼，太平天國的開銷這麼大，錢從哪裡來的呢。在十八世紀和十九世紀前期，我國的對外貿易一直是順差的，西方運來的是白花花的銀兩，而清朝出口的則是絲綢茶葉和瓷器。直到後來鴉片氾濫，對外貿易則從順差變成了逆差。由此可見，貿易的死結全在鴉片，一旦鴉片杜絕，真金白銀便會滾滾而來。
太平天國佔據了長江三角洲這片財富集中的地域之後，開始禁絕鴉片，“凡吹洋菸者,斬首不留”，“如有違令,一經查出,立即嚴拿斬首示眾”。同時，江浙一帶是我國絲綢的主產地，太平軍入南京時，南京有織布機五萬餘架，太平軍將百工技藝，按照性質編入“百工營”和“諸匠營”，施以軍事化管理。把生產資料收歸國有，以手工業國營的性質，代替個體生產經營，生產效率大為提高。
如此以來，中國的貿易又從逆差變回了順差，給太平天國帶來了源源不斷的財政收入。
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