據《飛行國際》網站報道，美國空軍正在尋求新的升級合作商，以期將現役的B-52H戰略轟炸機的掛載能力提升至更高水平。目前信息徵詢書已經發出，合作承包商需在7月20日之前進行回應，升級工作預計在未來3-6年內完成。
▲B-52H戰略轟炸機
升級一個掛架需要6年時間？確實，6年時間對於任何一款裝備來說都不算短，但是對B-52H來說，它完全等得起。按照美國空軍2015年的規劃，升級之後的B-52H戰略轟炸機將服役至2050年前後，而從最新規劃來看的話，美國空軍計劃讓B-52H一直服役到2060年，屆時B-52H的服役時間將達到100週年。因此，6年的升級週期對B-52H來說並不是什麼問題。
▲翼下掛架是此次升級的重點
根據美國空軍發佈的信息徵詢書，B-52H戰略轟炸機目前使用的通用掛架是上世紀60年代設計的，單掛架最大掛載能力只有2270公斤，無法滿足越來越重的遠程彈藥掛載需求。為此，需要將B-52H的翼下掛架掛載能力提升至9070公斤級別。相應地，升級之後的B-52H兩個翼下掛架的最大外掛能力將由目前的4536千克提升至18144千克。英國《簡氏防務週刊》在報道中指出，新型掛架能夠直接掛載美國空軍彈藥庫中超重的GBU-43B“炸彈之母”巨型空爆彈，該型炸彈的重量達到9.8噸，目前“炸彈之母”的投擲任務一般由C-130運輸機改裝的特種作戰飛機執行。升級之後，B-52H戰略轟炸機可以直接在翼下掛載“炸彈之母”，常規威懾能力有望進一步提高。
▲未來B-52H戰略轟炸機的翼下掛架可以直接掛載MOAB“炸彈之母”巨型炸彈
B-52H戰略轟炸機的最大掛載能力31.5噸，除兩個翼下掛架外，B-52H還有一個大型內置彈艙，可以攜帶美國空軍武器庫中最重的GBU-57A/B巨型鑽地彈，該型鑽地彈的重量達到驚人的13.6噸。可以說，經過外掛架升級改裝之後，B-52H戰略轟炸機將成為名副其實的全能型戰略轟炸機，美國空軍彈藥庫的所有對地攻擊彈藥B-52H都能掛載。
▲naive，我們不僅要用，還要用到2050年
環顧全球現役的戰略轟炸機，B-52H升級型超過18噸的掛載能力也是相當強悍的。俄羅斯空天軍圖-95MS戰略轟炸機最大外掛能力19噸，最多可同時掛載8枚2.4噸級的KH-101空射巡航導彈。圖-22M3外掛性能稍遜一些，為17噸。中國空軍最新型的轟-6K戰略轟炸機最大外掛能力12噸，翼下6個掛架最多可攜帶6枚A/KD-20遠程巡航導彈。
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