宋朝與明朝是大一統王朝中戰鬥力最差的兩個。但宋軍其實一直在面對比明軍強大的對手壓力。正所謂和高手下棋，一直輸也可以提高水平。宋朝的軍事力量也就因此，相對明朝來說強大不少。
明朝表面上一直豎立自己決不妥協的威嚴形象
明朝表面上是一個對外十分強硬的王朝。但在後金崛起之前，明朝主要的對手是勢力較弱的東蒙古各部族。他們作為成吉思汗的後代，戰鬥力完全不能和祖先相提並論。不僅軍隊人數極不穩定，武器質量也非常的差。很多時候，明軍將領僅憑將領手下的一群家丁，就能衝鋒擊潰他們。
究其原因，東蒙古的社會組織已經在明初瓦解。所以，與其說他們是一支軍隊，不如說是打秋風的盜匪。大部分人都缺乏足夠的訓練，所以很在難與正規軍交手時獲勝。
東蒙古勢力根本無法同成吉思汗時代相提並論
明朝的另一大對手是西邊的衛拉特蒙古人。他們保留較好的社會組織，所以能在人數少於東蒙古的前提下，取得大部分戰役的勝利。讓明英宗“北狩”的土木堡戰役，就是衛拉特蒙古人的傑作。可惜，也先太師也只不過是矮個子裡拔出來的高個。雖然組織水平不錯，但是兵源少的可憐。他手下的總兵力號稱10萬，真正可以上戰場的精銳，其實只有4萬。
衛拉特人也沒有組織部隊進行復雜攻城戰的能力
宋朝表面上是一個對外十分憋屈的王朝。但他的大部分對手，都是強於明朝的。無論是兵力、組織和裝備水平，都要高出好幾個等級。以遼國為例，精銳部隊就有10萬，其中一半是皇帝和皇后的禁衛軍，其餘則是各部族的精銳。皮室作為皇帝直屬部隊，更是有著,3萬具裝騎兵的編制。明代一直等到後金崛起，都沒有和遼國同一等級對手。
宋朝軍隊一直承受著遠高於明朝的國防壓力
類似的情況也發生在西夏和金國身上。他們都有完善的國家組織，控制著不少穩定的文明區域，從而確保了自身的軍事水平。和他們一比，明朝所面對的蒙古部落，就真的只是部落。
明朝在後金崛起前，值得一提的對手就是入侵朝鮮的豐臣日本。但當時的日本只有100多年的大規模戰爭經驗，長期遊離於歐亞大陸的軍事交流。所以，雖然他們的整體國力要強於當年的西夏，卻在軍事上落後太多。少量通過大航海時代貿易獲得的新式武器，也不可能從整體上扭轉這層缺失。這和緊密聯繫內亞等地，擁有比宋朝更優越貿易渠道的西夏、遼國、金以及蒙古帝國來說，差的太遠。
日本的崛起其實也預示著海洋的重要性上升
明朝之所以四周缺乏強大對手，在很大程度上要歸功於之前的蒙古帝國。那些在宋朝時出現的地方強權，都在蒙古擴張中被直接摧毀。程度之徹底，連大理級別的小強都沒能留下。同時，在蒙古西征之後，內亞的城市遭到巨大的破壞，整個地區的繁榮程度萎靡。這就讓明朝周邊很難再形成一個通過聯通西域而躥起的新勢力。即便如此，明朝還是被滅亡前夕的吐魯番人，拿走了嘉峪關之外的哈密。
另一個當時還不明顯的因素，來自海洋。在蒙古人摧殘內亞與東亞大陸時，國際海上貿易正在穩步上升。其最終結果就是近代爆發的大航海時代與地理大發現。海上通過取代絲綢之路，成為了貿易、技術週轉的主線。
大航海時代的來臨 讓東亞沿海比內亞更先接觸到貿易與科技成果
所以，宋朝還需要面對西北、西南方向上的對手。而讓明朝感到壓力的對手，往往就來自東北方向。其中，豐臣秀吉的日本就是大航海時代的受益者之一。
最後，明朝軍隊的孱弱，在很大程度上源自周邊勢力的薄弱。而宋朝軍隊的屢戰屢敗，在很大程度上源自周邊勢力的強勢。理解了這個不同，你就會明白為何說宋朝軍隊的水平在明朝之上了。（完）
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