宋朝与明朝是大一统王朝中战斗力最差的两个。但宋军其实一直在面对比明军强大的对手压力。正所谓和高手下棋，一直输也可以提高水平。宋朝的军事力量也就因此，相对明朝来说强大不少。
明朝表面上一直竖立自己决不妥协的威严形象
明朝表面上是一个对外十分强硬的王朝。但在后金崛起之前，明朝主要的对手是势力较弱的东蒙古各部族。他们作为成吉思汗的后代，战斗力完全不能和祖先相提并论。不仅军队人数极不稳定，武器质量也非常的差。很多时候，明军将领仅凭将领手下的一群家丁，就能冲锋击溃他们。
究其原因，东蒙古的社会组织已经在明初瓦解。所以，与其说他们是一支军队，不如说是打秋风的盗匪。大部分人都缺乏足够的训练，所以很在难与正规军交手时获胜。
东蒙古势力根本无法同成吉思汗时代相提并论
明朝的另一大对手是西边的卫拉特蒙古人。他们保留较好的社会组织，所以能在人数少于东蒙古的前提下，取得大部分战役的胜利。让明英宗“北狩”的土木堡战役，就是卫拉特蒙古人的杰作。可惜，也先太师也只不过是矮个子里拔出来的高个。虽然组织水平不错，但是兵源少的可怜。他手下的总兵力号称10万，真正可以上战场的精锐，其实只有4万。
卫拉特人也没有组织部队进行复杂攻城战的能力
宋朝表面上是一个对外十分憋屈的王朝。但他的大部分对手，都是强于明朝的。无论是兵力、组织和装备水平，都要高出好几个等级。以辽国为例，精锐部队就有10万，其中一半是皇帝和皇后的禁卫军，其余则是各部族的精锐。皮室作为皇帝直属部队，更是有着,3万具装骑兵的编制。明代一直等到后金崛起，都没有和辽国同一等级对手。
宋朝军队一直承受着远高于明朝的国防压力
类似的情况也发生在西夏和金国身上。他们都有完善的国家组织，控制着不少稳定的文明区域，从而确保了自身的军事水平。和他们一比，明朝所面对的蒙古部落，就真的只是部落。
明朝在后金崛起前，值得一提的对手就是入侵朝鲜的丰臣日本。但当时的日本只有100多年的大规模战争经验，长期游离于欧亚大陆的军事交流。所以，虽然他们的整体国力要强于当年的西夏，却在军事上落后太多。少量通过大航海时代贸易获得的新式武器，也不可能从整体上扭转这层缺失。这和紧密联系内亚等地，拥有比宋朝更优越贸易渠道的西夏、辽国、金以及蒙古帝国来说，差的太远。
日本的崛起其实也预示着海洋的重要性上升
明朝之所以四周缺乏强大对手，在很大程度上要归功于之前的蒙古帝国。那些在宋朝时出现的地方强权，都在蒙古扩张中被直接摧毁。程度之彻底，连大理级别的小强都没能留下。同时，在蒙古西征之后，内亚的城市遭到巨大的破坏，整个地区的繁荣程度萎靡。这就让明朝周边很难再形成一个通过联通西域而蹿起的新势力。即便如此，明朝还是被灭亡前夕的吐鲁番人，拿走了嘉峪关之外的哈密。
另一个当时还不明显的因素，来自海洋。在蒙古人摧残内亚与东亚大陆时，国际海上贸易正在稳步上升。其最终结果就是近代爆发的大航海时代与地理大发现。海上通过取代丝绸之路，成为了贸易、技术周转的主线。
大航海时代的来临 让东亚沿海比内亚更先接触到贸易与科技成果
所以，宋朝还需要面对西北、西南方向上的对手。而让明朝感到压力的对手，往往就来自东北方向。其中，丰臣秀吉的日本就是大航海时代的受益者之一。
最后，明朝军队的孱弱，在很大程度上源自周边势力的薄弱。而宋朝军队的屡战屡败，在很大程度上源自周边势力的强势。理解了这个不同，你就会明白为何说宋朝军队的水平在明朝之上了。（完）
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