北京的北海公園裡，有一箇中國古代最大的玉製盛酒器——瀆山大玉海，它口徑長1.35~1.82米、高0.7米，3500公斤重。難得的是，如此巨大的玉雕竟是由一整塊玉石雕刻而成，可謂世所罕見。
這件大玉海，是忽必烈命人制作而成。當年，元軍攻城時繳獲了一塊重達5噸的特大玉石，因蒙古族人喜歡喝酒，所以忽必烈決定把將其雕成盛酒器。
經專家鑑定，大玉海是南陽獨山玉，其顏色青綠，質地細膩，內外雕刻十幾種動物圖案，其中龍、螭象徵蒙古汗，整體看來頗有萬物朝拜之境。
專家根據當時的玉雕工藝估算，打造如此巨型的玉雕，至少需要十幾名工匠，耗時5年時間才能製成。
雕刻完成後，瀆山大玉海被安置在北海公園瓊花島的廣寒殿內，慶功時常用來盛酒犒賞眾將士。即使元朝滅亡，明朝建立也未曾移動。
明朝末年時，廣寒殿突遭大火被燒燬，瀆山大玉海也被燒的玉石爆裂，渾身焦黑，自此被遺棄。後被真武廟的道人錯認成大石甕，抬回去放在廟裡醃鹹菜，這一用就是300年。
乾隆愛玉眾所周知，當得知元代大玉海在真武廟時，當即以“千金”贖得大玉海，並先後命人修整4次。最後運回北海團城，還特意修建了“玉甕亭”、配置了底座加以保護。
由於元代歷史較短，留存下的文物甚少，如今為保護這件稀世珍寶，北海特意為它加上了護欄和玻璃。
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