1301年的海都已經六十八歲了曾經風華正茂的青年奮戰至今,已經垂垂老矣。他也和自己的叔叔忽必烈當年一樣,感到了時不我待。因此,這一次東征,他與篤哇率窩闊臺察合臺兩系諸王四十多人,統領大軍十餘萬,拼盡全力發動了自己人生中最大的一場會戰。當海都率兵越過阿爾泰山,猛攻元朝戎北大本營按台山時。元軍也在甘麻刺、海山等人的指揮下大舉反擊。雙方在帖堅古山(今蒙古巴彥烏列蓋省德龍以西圖格雷格)一帶展開鏖戰。
因為篤哇駐地遙遠,海都率軍到達帖堅古山時,篤哇所部還未趕到。海都首戰與元軍大將床兀兒交鋒,因為兵力不足,被床兀兒突破陣形,海都受了傷,被迫後退。二日後,篤哇率軍趕到,窩、察兩軍回軍力戰,元軍失利,危急關頭,海山"揮軍力戰,突出敵陣",並在混戰中箭傷篤哇,終於保住主力後撤。三日後,窩、察聯軍再次西進,與元軍戰於兀兒禿之地,元軍大將床兀兒"獨以其精銳馳入敵陣,戈甲戛擊,塵血飛濺,轉旋三週,所殺不可勝計",海都、篤哇沒能擋住這位猛將的突擊,只得後撤。
經此大戰,雙方兵馬損失都相當之大,元軍雖小勝,卻也無力再戰。在甘麻剌、海山率領下撤退。而海都、篤哇雖都在戰鬥中負傷,但為了能重創元軍,都忍痛率軍兜後追擊,一度逼近哈剌和林,哈剌和林的宣慰司官員驚慌失措,竟然燒燬府庫逃走。可窩、察聯軍也已到了強弩之末,未能進攻哈剌和林便撤退了。"帖堅古山會戰"至此結束,雙方互有勝負都沒有取得實質性勝利。而元軍動用兵馬數十萬,皇帝的兄弟、侄子等親貴統兵,卻打得很不光彩。再加上最後的哈剌和林大潰逃,更是丟盡了臉面。元成宗大怒,把在哈刺和林不戰而逃的官員、軍士都發配雲南謫徵。
不過,元成宗很快便轉怒為喜—他得到了消息,讓自己和祖父都寢食難安的海都在回軍途中離世了。關於海都的死因,《史集》中所言前後矛盾,有傷重不治和因病而死兩種說法。《元史》中僅說"不得志"而死,《瓦撒夫史》和《完者都史》則記載是因病而死。以當時海都的年齡來說,即使不受傷,經過鞍馬勞頓,也有可能發病而死。俄羅斯著名學者巴托爾德在自己的《七河史》中,認為海都應該是得病而死,日本的加藤和秀,中國的劉迎勝等學者也都持此說。
海都的一生幾乎都在戰爭中度過,他給人們留下的印象,似乎也是個窮兵默武的武夫。而實際上,海都在個人操守上律己極嚴,他吸取祖父窩闊臺和伯父貴由的教訓,從不飲酒,所以即使常年鞍馬勞頓仍能夠得享高齡,近七十歲時"九綹白鬚,身材中等而健壯"。而且,他很有治國才能,在塔剌思會盟之時,海都便和與會諸人約定,將軍隊"遷到山地和草原上,不再在城市周圍遊蕩,不再將牲畜趕到莊稼地裡,也不再對耕種土地的剌亦牙惕(農民)提出不合理的徵索",以保證經濟發展。
在將察合臺汗國納為附庸之後,整個中亞幾乎都在他的控制之下,一時也能出現"有著永不枯竭的源泉,潺潺流水的江河,廣闊而茂盛的草原,肥沃和富饒的土地"這樣欣欣向榮的景象。但是,他終究不能把精力完全用在保境安民上,他有自己的宏圖大志要實現,所以他不得不終生在戰爭的漩渦中打轉。而他所面對的敵人也是非武力所能戰勝的,他最終成為一個壯志未酬的悲情人物。法國曆史學家勒內·格魯塞曾給過他一段精彩的評價,或可總結其一生功過:"窩闊臺家族的這位最後一位偉大的王子,在他身上具有君主的才能。在整個亞洲,他是唯能夠左右忽必烈命運的人,忽必烈甚至在其權利的鼎盛時期也沒有戰勝他，他的厄運在於他生不逢時,當時忽必烈已在中國牢固地建立起國家,成吉思汗的其餘各支已經半中國化,半突厥化,或者半伊朗化了。中亞的這位末代汗在很多方面也是蒙古人的最後一位君主。
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