中國畫與西畫相反，主張黑白分明，“以墨為主，以色為輔”，把純黑的墨色作為統帥畫面的骨架和基調，色彩處理要在墨骨的基礎上考慮，特別是水墨畫的色彩，基本上是在墨的基調上進行，以求得單純中的變化。即使是重彩畫，也是在大塊面固有色之間以墨骨的線進行統一協調，以求得變化中的和諧。
因此，中國畫的用色受著用墨的制約，用色與用墨是分不開的，關鍵在於解決好色和墨的關係。在山水畫色墨關係處理上，大致有三種方法：（1）色墨重疊法
在較為完整充實的墨稿基礎上，解決畫面調子。用透明度強的顏色（如花青、藤黃、赭石、曙紅等）在墨稿上罩染，不可能一次完成，要多次層層積染，使畫面逐步形成統一調子，或冷或暖，或青或赭。關鍵的一點是水分要充足，用色和用墨不同，要有滋潤感，不可幹塗、乾擦，把墨的韻味蓋掉，要“色不礙墨”。
（2）色墨對比法
在繪製墨稿時，有意識、有計劃地空出一部分（或山或樹葉部分），留待用強烈的顏色完成，以使色和墨形成強烈的對比效果。如墨的樹幹樹枝，用石青、石綠、石黃、硃砂等不透明的礦物顏色點染樹葉部分；或用墨畫山石與重色的樹相襯。這樣畫面上就會色墨互映，相得益彰。
（3）色墨混合法
此法花鳥畫多用，山水畫中的沒骨法也常使用。如花青或赭石調以少許淡墨畫遠山或雲水，也很別緻，色墨混融，合二而一，筆中即有微妙的色墨變化，比單用色顯得有分量，比色墨兩次罩染顯得鮮活生動。在畫沒骨山水時此法特別顯著。但初學者較難掌握，一下筆後不易更改。要“成竹在胸”然後揮毫，一氣呵成。
一勾：
執筆略傾力在腕，中側結合須自然。
起行收筆要果斷，墨有濃淡可略幹。
慢行澀進送到位，有實有虛有斷連。
要按結構來勾線，前後大小分層面。
二皴：
山水皴法是關鍵，分為三類點線面。
皴的部位很重要，陰凹紋理後石面。
皴筆果斷莫重複，保留筆觸不可亂。
深入刻畫求厚重，一遍不可可數遍。
三擦：
皴紋不足擦筆添，增加厚重粗糙感。
擦筆要幹輕觸紙，不可破壞紋理線。
由輕而重莫過分，一遍不足可數遍。
山石質地有不同，皴擦可以不增減。
四染：
為了增加色彩感，可用墨染和色染。
墨染陰凹後石面，由淺而深要自然。
墨幹之後再著色，一般不可傷墨線。
色染必須有主調，適當分出冷和暖。
五點：
最後用墨點苔點，如同山水長眉眼。
橫點豎點尖與圓，用筆觸紙莫遲緩。
根據山形來選擇，筆法一致有聚散。
前後上下有虛實，以碎求整更深然。
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