由於外洩通道堵塞，青海湖遂演變成了閉塞湖。加上氣候變幹，青海湖也由淡水湖逐漸變成鹹水湖。北魏時青海湖的周長號稱千里，唐代為400公里，清乾隆時減為350公里。在布哈河三角洲前緣約20公里處有古湖堤遺址；距湖東岸25公里處的察漢城（建於漢代），原在湖濱。東西兩邊已分別退縮25公里和20公里，水位下降約100米。青海湖呈橢圓形，周長300餘公里。
1908年，俄國人柯茲洛夫推測當時湖面水位3205米，湖面積為4800平方公里；上世紀50年代的測繪資料顯示，青海湖湖水面積為4568多平方公里；70年代出版的地形圖量得湖水位3195米左右。湖面積為4473平方公里；1988年，水位3193.59米，湖面積為4282平方公里，2000年，通過遙感衛星數據分析，青海湖的面積是4256.04多平方公里。2013年8月，青海湖湖區面積為4337.48平方千米。湖水容積739億立方米，最長約104公里，最寬約62公里，最大水深31.4米，湖水平均礦化度12.32克/升，含鹽量1.25%。
說說近幾年青海湖的變化，2015年9月青海湖面積4399.38平方公里。
2016年9月青海湖面積4451.45平方公里。
2017年9月青海湖面積4491.01平方公里。
2018年7月上旬青海湖面積4548.96平方公里。
多年遙感圖顯示，青海湖面積呈現持續擴大趨勢。其中2018年7月4日，青海湖面積為4548.96平方公里，達到18年以來最大值，較2017年最大值擴大51.55平方公里，擴大後的面積相當於兩個太湖。氣象數據分析表明，受高原季風氣候影響，近十幾年來青海湖流域降水持續偏多，是水位上漲的主要原因。2000以年，青海湖流域的年均降水量達426.2毫米，之前1961～2004年的降雨量為358.8毫米
除了面積增加外，2005年起，青海湖水位一改往年持續下降的態勢，持續上漲。2004年，青海湖的平均水位為3192.9米；2018年7月4日，水位已達3195.32米（青海湖海拔較高，平均海拔3100多米），上漲幅度達2.4米。近年青海湖流域周邊氣溫升高，氣候呈現出明顯的暖溼化特徵，周邊冰川融化，使得入湖河流流量增大也是青海湖變大的原因之一。
如今面積越來越大。我特意用奧維互動測一個未來幾十年後的湖面積，本人猜測這可能會是青海湖未來的面積。
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