俗话说“人不可貌相”，如果很多人看起来弱小，但却拥有过人之处，这句话在国家层面也同样适用。20世纪中后期，阿富汗虽然在中东地区比较富裕，但是和尚未解体的苏联以及美国比起来依然不够看，和两个大国打仗时，其他国家都认为阿富汗会败，可阿富汗却硬生生坚持了下来，打退苏联后又让美国折戟，凭借这两场战争，阿富汗也获得了“帝国坟场”的称号。那么，既然存在这种看起来弱小，其实却强大的小国，当然也会存在看起来强大，实则弱小的“假”大国，巴西就是最有代表性一个。
巴西位于南美洲，国土面积大约有850万平方公里，是世界上面积第五的大国，其人口数量也超过2.07亿，是一个不折不扣的地区强国。二战时期，南美洲距离亚、欧主战场较远，基本没受到战火波及，所以拥有安稳的发展条件。凭借丰富的自然资源和欧洲殖民者建立的完备工业基础，巴西在二战结束后迎来经济腾飞，创造了“巴西奇迹”。目前巴西的国民生产总值位列南美洲第一，而且是世界第七大经济体，从这些角度来看，巴西是一个不折不扣的强国，但实际上，其实力却很弱。
现代国家实力的比拼其实就是科技和军事实力的比拼，巴西虽然拥有良好的工业基础，但是发展方向却选错，经济增长主要通过农业来带动，20世纪工业发展也着重农产品加工，所以巴西的重工业水平与其他强国相比较差。这种经济发展方式导致巴西对外依赖严重，经济自主能力很差，西方国家一旦发生经济风潮，巴西农产品出口和工业品进口都会造成较大影响，因此20世纪末期，巴西的经济增长就逐步放缓，甚至还有下降趋势。
同时，巴西的军事实力也很差，作为一个拥有2亿多人口的大国，建国后基本就没打过仗。其总兵力仅有28.8万人，而且陆军比例极大，大约有17万左右，而巴西的海岸线极长，5.5万海军很难担负保卫海岸线的重任，现代战争模式下极为关键的空军人数也只有6万多。除了兵力太少，巴西军队的装备也很差，虽然巴西军费支出占GDP总量的1.3％，但是80％用来保障兵员工资和退休金的发放，也最终目的也就是为了士兵能够在晚年有个安逸的养老生活。所以巴西军队的装备也十分落后，甚至有很大一部分处于无法使用的状态。
空军只有37％的飞机可以正常使用，而这些飞机又有60％以上是飞行时间超过20年的老旧飞机，陆军装甲车60％以上无法正常使用，部分卡车甚至还是二战时期的装备，其弹药库存也严重不足。另外，海军的舰艇和潜艇半数以上都无法启动。兵力不足再加装备性能极差，巴西军队的战斗力根本配不上其大国称号，简直弱到令人发指。
除了经济发展缺陷和军事实力弱以外，巴西近年来还遇到了其他问题，相继举办世界杯以及奥运会后，其实力反而减弱，也让众多国家认识到巴西繁荣背后的真相。在两次世界性盛会的作用下问题反而也逐渐萌发。目前巴西虽然已经稍稍稳定，但是这些关键问题依然无法解决，即便拥有大国的发展条件和规模，巴西与其他强国也依然存在较大差距，说是最弱“世界强国”也不为过。
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