鳄鱼，在大家的印象中是凶残和冷血的代表，在地球上至少存活了两亿三千多万年。相比史前鳄鱼，现代鳄鱼可以说是小家伙了。在众多恐怖的史前鳄鱼中，帝鳄是其中的佼佼者。《国家地理》曾用这句话来形容它——
超级巨鳄，它不与恐龙同行，因为它以恐龙为食。
不过根据最新的研究显示，帝鳄的战斗力和体型都存在一些水分。
帝鳄，全称帝王肌鳄（Sarcosuchus imperator），生存于距今约1.12亿年前白垩纪早期的非洲，属于鳄形超目中已灭绝的大头鳄科，不是真正意义的鳄鱼。帝鳄被誉为中生代第一大鳄，成年体长11-12米，体重达到8吨重。
早在1966年，法国古生物学家阿尔伯塔·菲力克斯就在撒哈拉沙漠曾找到过帝鳄的化石（包括有头骨、牙齿、脊椎骨和甲片），但他对于自己的发现有点困惑：因为化石看上去像鳄鱼，但身体似乎又有点大，又不像是食肉类恐龙。所以他将其命名为“肌肉-鳄类-帝王（Sarcosuchus imperator）”。
真正令帝鳄扬名世界的是有“鳄鱼教授”之称的美国古生物学保罗·塞里诺（Paul Sereno），他带领团队在1997至2000年多次进入撒哈拉沙漠探索后，终于在一个“伽都法噢瓦（意思是骆驼也害怕进去的地方）”地区发现总重量超过20吨帝鳄化石。经过艰苦的拼装，团队一共拼出从包括幼年到成年阶段的7只帝鳄化石。
不过面对拼出的完全帝鳄化石（把印度鳄和咸水鳄的平均头身套入），团队也有点震惊：从头到尾长达12米，犹如一辆公交车；仅嘴部就长达1.8米，估计体重超过8吨，简直是个怪兽呀。经过《国家地理》的宣传，帝鳄一跃成为世界上知名度最高的古生物。
化石研究发现，帝鳄的口鼻部较为细长，占整个脑袋长度的四分之三，最前端还有个奇特的凹处，称为“鼓泡”（Bulla），相当于长吻鳄的“壶”（Ghara）。如此长的嘴，再配合那上下颌共100多颗的獠牙般的牙齿，“血盆大口”这个词都不足以形容帝鳄的嘴大。
撒哈拉沙漠史前生态与当今截然不同，在1亿多年前，撒哈拉沙漠曾经是林木茂盛、河流密布的热带草原。当年除了帝鳄，那里还生活着沉龙、豪勇龙、似鳄龙、始鲨齿龙和隐面龙等恐龙。按推理，帝鳄只要潜伏在水边，给那些前来喝水的恐龙来个突然袭击，直接拖下水淹死就能大口吃龙肉了。
不过根据最新研究，最新方法估算，帝鳄的体长没有12米那么夸张。学界主流观点是帝鳄体长约9米、体重3吨左右。而且关于帝鳄头骨的生物力学分析表明，帝鳄头骨狭长（易断）、属于窄吻型鳄鱼，不能像咸水鳄、尼罗鳄一样使出绝技“死亡翻滚”，因为即无法从大型动物的身体上撕下皮肉。
所以帝鳄应该是以大型淡水鱼和乌龟为食（渔夫呀）。不过大部分学者也认同成年帝鳄捕食一些小型恐龙是没有问题的，会对不少恐龙构成威胁。（图片来源网络，侵删）
閱讀更多 科普家 的文章
