突厥是中國人很熟悉的一個北方胡族，在隋唐時，突厥對中原王朝構成了很大的威脅。李淵和李世民都曾經向突厥稱過臣，但中原統一後，李世民立即發動發擊，打垮了突厥的頡利可汗，因而被草原各族稱為“天可汗”。
突厥曾經是草原上一個非常強盛的民族，起初他們在柔然治下充當鐵匠。公元6世紀時，在阿史那的帶領下，突厥強大起來，打敗了柔然，成為草原上的霸主。
突厥鼎盛時，疆域西至中亞、東及外興安嶺，非常龐大。後來，在唐朝的持續打擊下，突厥分裂成東西兩部，被唐朝徹底擊敗。一部分突厥人向遷移至小亞細亞，成為現代土耳其人的祖先。
突厥民族雖然已經離開了中亞地區，但並不是什麼也沒有留下。從新疆到中亞各國，都發現有草原石人的遺蹟。一尊尊石像矗立在茫茫草原上，彷彿在聆聽天外的信息。
這些石人存在了上千年，草原上的民族對其司空見慣，但也不知道是誰留下的。直到20世紀50年代，我國的考古學家黃文弼在伊犁發現它們後，認為是突厥石人，僅在我國阿勒泰地區就有80多座。
突厥人信仰薩滿教，崇拜祖先和自然，相信人死後有靈魂，並與活人相伴。石人就是他們對祖先和英雄崇拜的一種方式。在古人看來，只有石頭才是不朽的，把石頭刻成雕像才是紀念某人最好的辦法。
中國古代也有類似的紀念方法，李世民就把群臣石像安置在自己的昭陵門口，以便永遠陪伴自己。可見，刻石為像的想法在當時是很普遍的。而突厥石人應該刻的是所紀念的英雄本人。
有些草原石人出現的時代可能比突厥更早，青銅時代就已經有石人，突厥人是繼承了這一傳統。石人基本上為圓柱形，只在頭部刻有臉面和五官，造型不算複雜。也有人認為這是人類早期生殖崇拜的象徵。
石人的體形最高可達3.1米。有的武士像可以看出左手託著杯子，右手持劍，可能正是石像主人自己的樣貌。還有極少數石像有兩個頭部，專家認為是征服者對被征服者的一種羞辱。也有專家說，英雄每殺死一名敵人，就會刻一個石人作為紀念。
通過對整個中亞地區數百具石人的研究，可以發現石人既有黃種人，也有高加索、歐羅巴人種。顯示出該地區遊牧民族的人種構成十分複雜。
事實上，歷史上並沒有一個純種的強大遊牧民族，在擴張和兼併過程中，都會吸納很多其他民族和部落的人馬。草原上以實力為尊，血統反而不是最重要的。否則就無法解釋這些民族是如何在短短十幾年內崛起的，光靠自然增長，是不可能有這麼多人口的。
有意思的是，石器和青銅時代的石人是有男女兩種性別的，到了鐵器時代，便只剩下男性了。這與男性在社會生活中佔據絕對主導地位的時間是一致的。一開始就處於鐵器時代的突厥石人中就一具女性也沒有。
這些石人的原料大都為附近山上的岩石，有的是用整塊的白沙岩雕成。在漫長的歲月中，牧民們利用放牧的間隙，從山上採來巨石，一鑿子一鑿子地刻出雕像。可能這是除了戰爭外，牧民為首領提供的主要徭役。
對於古代民族，刻石為像是一種很常見的活動。不但突厥和中亞草原民族，瑪雅、復活節島、我國南方都有類似的石像出現。
湖南永州的深山中，有一處墓葬石像群，多達5000座以上。年代從秦漢以前，到隋唐都有。石像有官員、孕婦等千姿百態，體型相對較小，0.3—1米都有。有人說這裡是舜帝的陵墓，真相到底如何，目前還不得而知。
復活節島石像則要龐大得多，高達22米，最多時有800多座。島上的原住民拉帕努伊人把雕刻石像作為他們的主要活動，並想通過石像與神靈建立起聯繫。
瑪雅人的石像更有點懸乎，有些服飾類似於現代的宇航服，不知道是否曾有天外來客抵達過那裡，然後被瑪雅人臨摹了下來。
總之，全球各地的石像多與神靈或祖先有關，受限於科技的落後，古代的人類只能通過這種方式來表達對大自然的敬畏和渴望。
【參考資料：《隋書》、《舊唐書》、《草原石人》】
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