作為四大名著之一，《水滸傳》可謂家喻戶曉、婦孺皆知。但是提起“水滸”二字，卻很少有人知道它到底是什麼意思？也想不明白作者施耐庵為何會起這樣一個名字，貌似和整部小說所講的108將替天行道、梁山好漢豪居梁山扯不上半點關係。
古文中“滸”，水厓也。單從字面上講，水滸其實就是“水邊”的意思。初唐詩人王勃的《九成宮頌》序中寫道：“獲秦餘於故兆，地擬林光；訪周舊於遺風，山連水滸。”宋朝詩人楊萬里《浯溪賦》中寫道：“乃蹟故步，還至水滸。”，這裡的“水滸”就是水邊的意思。
美國學者賽珍珠曾經翻譯《水滸傳》的時候，將水滸傳翻譯成了“All Men are Brothers：Blood of the Leopard（四海之內皆兄弟：獵豹的血）”，相傳魯迅先生看後非常不滿，還曾批評了賽珍珠。
那麼，水滸傳要翻譯成英文，到底怎麼來翻譯呢？至今諸多學者還爭論不休，不過現在主流的翻譯是“Outlaws of the Marsh（水泊中的不法之徒）”或者“Water Margin（水邊）”。從這一點上看，西方學者還是鍾情於水滸傳自身的字面本意。
眾所周知，中華文化博大精深，洋洋灑灑千萬言的《水滸傳》，能夠作為中國四大名著流傳幾百年，其背後所隱含的深刻道理和時代指向，絕非字面含義所取。
談至此，關於水滸傳，還有一個不得不提的小插曲就是，當作者施耐庵寫完水滸傳這本書之後，最初起的書名並不是叫《水滸傳》，而是《江湖豪客傳》。且不說讀者們，話說當時施耐庵起完名字後，自己心裡也不是很滿意。
後來他的學生羅貫中看後，建議將書名換做《水滸》。施耐庵聽後讚賞不已，心悅誠服。直呼：改得好，改得好！羅貫中的文化程度就不用說了，他的一本《三國演義》曾令多少文人拜倒。羅貫中改後不僅清新脫俗，比之前書名要高大上幾十倍，同時也符合古代文人引經據典的創作初衷。
那麼，“水滸”二字背後，到底蘊含著怎樣的深意呢？
“水滸”的用典，最早見於《詩經·大雅·緜》中的：“古公亶父，來朝走馬，率西水滸，至於岐下”。短短四句十六個字，卻講述了一個部落的崛起故事。
公元前1000多年前，中國正處在商朝鼎盛時期，“周”部族生存在黃土高原的西北邊陲上，那裡不但土地貧瘠，而且還有很多彪悍的戎狄民族，時常來搶奪周部族的糧食。
大約到了商朝武丁盛世的時候，周部族出了一位傑出的領袖周太王古公亶父，他是軒轅黃帝第16世孫、周祖后稷的第12世孫。他率領周部族歷經艱險，遷徙到了岐山下的周原（今陝西省寶雞市）。這裡不但土地相對肥沃，而且基本擺脫了戎狄侵擾，周部族在周原開始發展壯大，最終建立了在中國歷史上影響深遠的周王朝。
《詩經·大雅·緜》就是周人用來紀念和歌頌亶父對周部族發展貢獻的詩歌，詩中的“水滸”一詞指的就是後來供周部族居住發展的周原。因此，後世將“水滸”一詞引申為“出路”、“安身之地”的意思。
明白了這層含義，反觀整部水滸傳無不是講述的就是眾頭領的“出路”和“安身之所”。無論是林沖楊志魯智深，還是武松史進孫二孃，每一位英雄好漢幾乎都是在走投無路之下選擇的“梁山”，而八百里水泊梁山恰恰也成為了這些好漢們唯一的“安身之地”。
至於到了後來，宋江選擇了“詔安”，其實在那樣的時代背景下，詔安又成為了最好的出路。看似梁山泊兵強馬壯，將多糧廣，但是在朝廷眼中，他們不足為患。區區800裡彈丸之地，朝廷根本不會放在眼裡，反之幾乎佔盡大半個江南的方臘才是心腹之患，於是才有了“徵方臘”的故事。
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