最早接触甪直这个地名，是在儿时的一个绕口令中：到甪直去买六斤绿豆，在当地的方言中，甪、六、绿发音是类似的。而大多数外地人第一次看到这个字，都会误以为是用，看清楚后又会提出一个问题，那就是这个“甪”字究竟是怎么来的？为什么叫甪直？
根据《甫里志》记载，甪直原名甫里，因镇西有个“甫里塘”而得名。后来因为镇东有直港，通向各处，水流形状就像“甪”字，就改名为“甪直”。相传古代独角兽“甪端”巡查神州大地，途经甪直，发现这里是一块风水宝地，就决定长期待在此地，护佑百姓。
甪直古镇是与苏州古城同龄，具有2500多年的历史，和周庄、同里、西塘、乌镇、南浔一样，是我国江南六大古镇之一，虽然它没有乌镇、周庄的名气大，但是却被费孝通誉为是“神州水乡第一镇”，有着江南古镇一样的水多、桥多、巷子多、古宅多、名人多的特色。
当然这个古镇对于那些生活在江南水乡的人来说不足为奇，甚至是很多游客只知道乌镇、周庄，对它都没听过。就连我这个同样是生活在江南古镇锦溪的人都把它忽略了，直到今年正好有空闲，匆匆的沿街兜了一圈，发现了甪直的韵味，尤其是甪直的桥，果真如明代的高启所言：“长桥短桥杨柳，前浦后浦荷花，人看旗出酒市，鸥送船归钓家”。
原来在甪直5公里的河道上，鼎盛时有宋、元、明、清各个朝代的各式古桥72座半，这半座桥，是因为桥梁横跨了两个区域，一边是苏州吴中区甪直的地界，另一边是昆山地界，桥的名字也很有意思，叫做“交会桥”。
据说现存的41座桥，有多孔的大石桥、独孔的小石桥，宽敞的拱形桥，狭窄的石板桥，姐妹桥，钥匙桥等，可谓是“绿浪东西南北木，红栏七十二半桥”。这些桥大小不同，造型各异，让甪直小镇成为名副其实的“水乡桥都”，这也让我这个生活在有“三十六座桥”的锦溪人大吃一惊。
87版的《红楼梦》就是在这里取景的，跟着镜头一览旧时甪直的风貌，十里街、葫芦庙、甄士隐宅。都是在同一个地方拍摄的，正是甪直那条千年古刹保圣寺前面的小街，不足一丈宽的古老石板路，《红楼梦》中甄士隐抱着小英莲就是在这里看热闹的。
庙门前有座古老的石井，还有井亭，正是剧中小沙弥打水的地方，这么一想，大家是不是瞬间打开了回忆的闸门？踏上甪直的“进利桥”，我们来到了《西游记》中的女儿国，当初唐僧师徒四人，就是从甪直的这座“进利桥”走进女儿国的。
除了名满天下的经典影视作品，还有《橘子红了》等剧在这里取景，他们将甪直的小桥、流水、乌篷船这些水乡风情全部记录在了镜头中，留下了珍贵的影像记忆。
进入古镇的地界，一眼望去，这里依旧保持着原住居民的生活习惯，中间是河道，小河旁边的石驳岸上仍旧是高矮不一的老房屋，和周庄比起来，这里安静多了， 不免显得有些冷清。
再往南走，就是兴隆桥，这座桥建于明成化年间，清乾隆三十年的时候修葺过。武康石做墩，花岗石做基，青石拱圈，是一座单孔拱桥。桥的两侧有方形望柱，栏杆的两端有抱鼓石，拱圈内有几十块拱圈石，其中有些还有文字记载，只是久经岁月，已经不再清晰。
兴隆桥旁的一排老屋，就像是看尽了世事变迁，却依然不惊不乍，屋顶上的马头墙昭示着岁月的年轮，也成了古镇的标签。桥畔的墙壁上有个大大的“米”字，这里就是著名的万盛米行。
其实这个万盛米行不是叶圣陶先生在著名小说《多收了三五斗》中描述的那个，它只把殷家祠堂改建成万盛米行的景点而已。殷家祠堂现存的建筑有两进，坐东朝西，祠堂前面有铁栅栏，进去有三开间门廊，铁栅左右各有侧门。如今，祠堂的门额上赫然挂着万盛米行的金字招牌，进入这里是要买门票的。在2003年的时候，甪直镇又将祠堂的东部和南部改建成了水乡农具博物馆。
甪直的桥太多了，桥上的风光独好，在这里拍照的人也是络绎不绝，正是应了那句话“你在桥上看风景，看风景的人在桥下看你”，好生浪漫。
这里比较有名的景观除了这么多的桥，就是保圣寺和叶圣陶纪念馆了，保圣寺是一座千年古刹，距今已有1500年的历史，它也是“南朝四百八十寺”之一，最鼎盛时期，有殿宇5000间，上千僧人，寺内现存建筑有二山门、天王殿、古物馆等。
在乾隆年间重新修葺过，殿内可以看到有明代建筑特点的昂嘴斗拱结构。据专家考证，这座天王殿是明代崇祯年间在宋代殿基上重建起来的。梁式为前后三步梁，上加驼峰。殿内原有高大的四天王泥塑，抗战期间毁于侵华日军之手。
叶圣陶纪念馆位于保圣寺的西侧，是叶圣陶执教过的五高旧址。院落中的几座建筑，都是经过整修后的校舍。一幢黑瓦白墙的两层楼房，上下各4间，是原来五高的“女子部楼”，楼上是教室和办公室，楼下是礼堂、音乐教室，这里是江苏省学校德育教育基地，也是爱国主义教育基地，已经被列入了江苏省文物保护单位。
在古镇漫无目的的走着，太阳渐渐地落入地平线，黄昏的色调渲染了整个河面，目光所至，尽是温暖。古镇的夜晚非常清静，除了入口处美食街的店铺以外，基本都关门了，找到一家茶楼，点了简单的小吃，从小笼包到青团，从白粥到红糖糍粑，不是很出众，却是地道的江南味道。
甪直的夜晚没有周庄热闹，也没有乌镇繁华，河岸边整齐划一的灯光，虽然谈不上美感，却让人觉得格外安宁，假如你想逃离闹市的喧嚣，这里就是最好的选择。
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