大明建文元年（1399年），燕王朱棣發動靖難之役，起兵造反。
燕軍從北平出發，一路勢如破竹，長驅直入。官兵被打得潰不成軍，短短三年的時間裡，燕軍便兵臨明都南京城下。
南京城陷，朱棣入主皇城，建文帝朱允炆不知所蹤。
朱棣登基為帝，是為明成祖，忠於建文帝的前朝老臣，幾乎被屠戮殆盡。
御史大夫景清卻在這場災難中逃過一劫，眼看著曾經關係親密的同僚方孝孺與練子寧等以身殉國，他也無動於衷。反而極盡阿諛奉承之態，獻媚於朱棣。朱棣十分高興，若能得到景清這種前朝重臣歸順，對於其他人無疑是一個很好的示範。因此朱棣讓景清官復原職，依然擔任御史大夫一職。
景清向來以清正廉明，剛直不阿聞名於世，此番舉動卻引得世人譏笑，眾人皆言，原來景清過去的忠誠都是裝的，他只是一個貪生怕死的小人。景清默默承受著所有罵名，沒有任何辯解，然而事實真的如此麼？
其實縱觀景清的人生履歷，我們就可以知道他是個什麼樣的人。景清是洪武二十七年的榜眼，受到了明太祖朱元璋的親自召見，憑藉過人的才學與能力，景清在朝中仕途可謂一帆風順，歷任左僉都御史、金華知府、北平參議、御史大夫等職。在任上有口皆碑，廣受好評，是臣子的模範。
朱棣與景清也是老相識，當年在北平共事時有過交際，朱棣對於景清的言論才學讚不絕口。
再講一個有關景清才華的個小故事，當年景清在京城國子監求學時，與其同舍的室友有一本好書。景清想借來看看，想不到室友態度傲慢，不肯借書。景清再三懇求，並表示只借一晚上，室友才把書借給他。
第二天一大早室友前來拿書，景清卻說書是自己的，不肯還。兩人自然爭論起來，鬧到了官府。結果在公堂上，景清將那本書倒背如流，書真正主人卻一個字都背不出來，官員自然將書判給了景清。
從官府出來，室友垂頭喪氣，景清卻又將書還給了他，表示自己只是自己開個玩笑教訓一下他。
這件事一方面表現了景清灑脫不羈的性情，另一方面更是表現了他的無與倫比的才學。
就是這樣一個才華橫溢，有氣節的天才，他會做叛徒麼？答案自然是否定的。景清的心中對朱棣恨之入骨，他的自尊，他的忠誠，不允許他做一個亡國奴。
他很想像方孝孺等人一樣奮起反抗，以身殉國，不負忠名。但看到朱棣就像捏死一隻螻蟻一樣輕而易舉地殺死了方孝孺們，毫髮無傷地穩坐皇帝之位。景清心有不甘，這樣死去太沒有價值，聽說建文帝仍然活著，仍有復興的可能，景清做了一個大膽的決定：刺殺朱棣！
所以，他甘願揹負所有罵名，表現出一副諂媚的嘴臉，只為贏得朱棣的信任。終於朱棣放鬆了警惕，景清得以在朝堂之上靠近他，有了下手的機會。
決定動手的那一天，景清身著緋紅長袍，身藏利刃，義無反顧地走向了皇城。然而奇蹟也在那一天發生。
欽天監急報朱棣，天空有異象，異星赤色犯帝座。朱棣頓時疑心大起，再見景清身著緋衣，朱棣更是大驚失色。及至景清掏出利刃，奮力刺向朱棣時，一旁早有防備的護衛一擁而上，拿下了景清。
忍辱負重，籌備多時的計劃，竟然因一次天際異象而暴露，難道朱棣真的是天命所歸麼？
景清也沒有機會再去探究了，他罵不絕口，把這些日子心中怨恨全部抒發。朱棣龍顏大怒，不僅處死景清，更是實行了慘無人道的“瓜蔓抄”，誅滅九族之外，還要連坐所有朋鄰鄉里。景清所在的村落，一夜之間屍橫遍野，淪為廢墟。
比起方孝孺誅十族的史實還有待考證，景清這一次“瓜蔓抄”是明明白白記載在了明史中，他或許才是史上唯一一個被誅十族的人。這一次悲壯的刺殺，敗給了命運的安排，付出了慘痛的代價。
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