二戰前期德國潛艇的確讓盟軍頭疼一陣，但後期就沒有這方面的問題了。潛艇可以說是“神龍見首不見尾”的大殺器，它不像水面艦船可見性很強，而是深潛水底神出鬼沒。德軍曾在二戰時期在大西洋發動無限制潛艇戰，在截擊美國對盟軍的援助行動中，擊沉了很多商船。1940年10月德軍潛艇曾使用狼群戰術重創了盟軍的SC-7船隊，35艘商船中，有20艘被擊沉，損失超過7.9萬噸物資。在太平洋戰場上，美國同樣使用無限制潛艇戰，擊沉大量日軍商船，使得日本本土成為實際意義上的“孤島”。
德國在一戰的時候就開始進行潛艇戰了，當時潛艇的活動也從近海發展至遠洋海域。當時英國主要將潛艇用在封鎖敵方港口方面，而德國則開始研究無限制潛艇戰，試圖用潛艇全面壓制英國的海運路線。而英國則不斷加強護航措施，加上美國驅逐艦的加入，德國潛艇在一戰後期很難發揮作用。
德國戰敗後，受限於凡爾賽條約的嚴苛約束，德國只能和其他國家暗中合作，曲線救國的組建了二戰時期全球最強、規模最大的潛艇部隊。德國雖然在二戰前快馬加鞭的建築了一批水面艦艇，但是整體實力還不如英國。於是德國開始大力發展潛艇，在二戰結束前建造多達1150艘潛艇。在一戰時期擔任潛艇艦長的卡爾·鄧尼茨曾在攻擊一艘有護衛艦的商船時被俘虜，此後他便開始潛心研究多艘潛艇攻擊的戰術，也就是一單艦巡邏，發現船隊而不動，報告周圍的潛艇一起集結再發動攻擊，這也就是狼群戰術。
在1939年9月至1940年3月間，德軍潛艇的狼群戰術收效頗豐，以損失18艘潛艇的代價擊沉了盟軍222艘潛艇。這也讓希特勒大喜過望，並要求鄧尼茨大力發展潛艇。然而好景不長，1941年後，盟軍應用了高頻定向儀，並破解了德軍的通信密碼。不僅避開了德軍潛艇的狼群，還伏擊了他們。到了1943年5月後，德國就放棄了狼群戰術，改為獨狼式進攻。
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