相傳很久以前，涼州城東南50公里處，有座大山叫天梯山，天梯山一帶風調雨順，氣候宜人，森林茂密，水草豐美，人丁興旺，牛羊肥壯。
山前的張義川和山後的黃羊川，各有一家大戶人家，他們都想霸佔天梯山，因而明爭暗鬥，互相傾軋。結果黃羊灘上的大戶落了下風，他一氣之下，放火燒了山上的森林，得罪了山神。
從此，山後的黃羊川天上不落雨雪，地上水乾草枯，貧瘠乾旱；山前的張義川雨澇成災，莊稼不能成熟，百姓無法生存，這裡逐漸成了人煙稀少之地，只有黃羊偶爾出沒山間。
有一天，一個牧童趕著羊群來到天梯山下。
他本想把羊趕到山前的張義川裡放牧，到天梯山下時，正當烈日高照，飢渴難忍，只好躲進一個陰暗的山洞裡稍作歇息。
就在牧童快要睡著時，忽然從山谷傳來一陣奇怪的聲音：開不開？開不開？他仔細尋找，卻不見半個人影。
第二天，牧童再次來到那個山洞。剛鑽進去，那個奇怪的聲音又從山谷傳來，且叫聲越來越緊。他嚇得轉身就跑，在山洞口，意外地遇到了一位老者。
老者問他為何驚慌?他將自己聽到的一切都告訴了老者。老者聽後點了點頭說：那聲音來自天上，三天之內，天梯山必有大變。並且叮嚀牧童若再聽到那個“開不開？”的聲音，就答應“開……，開……”，還教給他一道秘訣。
第三天，牧童剛來到天梯山，只見天上烏雲密佈，狂風驟起，雷電交加，接著下起了傾盆大雨。
過了一會兒，只見一個巨大的火球從天邊滾來，滾到山崖邊停住了，一動不動。與此同時，從山谷內又傳來了先前聽到的那種怪聲：開不開？開不開？而且聲音越來越大，就像霹靂一般。
牧童想起老者教的辦法，急忙從懷裡掏出一個鍋盔饃饃，面對天空，一邊使勁掰饃饃，一邊大聲應答：“開……！開……!”
話音剛落，只聽一聲巨響，天梯山裂開了一道峽谷，張義川的水沿著峽谷向黃羊灘流去。
這時，牧童回頭一看，大吃一驚。原來對面張義川盡頭的磨臍山也開始向這邊移動，好像要堵住裂開的峽口，不讓水流向黃羊灘。一旦那樣，黃羊川勢必又將乾旱缺水，張義川仍將水害無邊，山前山後的百姓仍將苦不堪言。
想到這裡，他急得滿頭大汗，團團打轉，一時不知如何是好。正在他無可奈何之際，先前見過的那位老者又出現在面前。只見老者微微一笑，端坐在山坡上，抬起右手掌向前一推，那移動而來的磨臍山穩穩地停止不動了。
從峽口流出的水，一直漫到了黃羊川。水流所到之處，草木復甦，長勢茂盛。外出逃荒的人們得知這個消息後，重新回到了自己的家鄉，開荒種地，建家立業，又過上了美滿的生活。
後來山前山後的百姓才知道，點化牧童的老者是一位大慈大悲的佛爺。為了表示紀念，他們在天梯山石壁上鑿洞塑佛，便有了現在的石窟鼻祖——天梯山石窟。
（李丹丹 文）
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