具有傳奇色彩的SR-71“黑鳥”
在大名鼎鼎的SR-71“黑鳥”高空偵察機於1998年永久退役後，多年來，洛克希德·馬丁公司一直在研發號稱是接替“黑鳥”的新一代SR-72戰機。目前，據說已完成技術設計研發架構，洛馬正在籌集資金建造發動機與機體原型。這款戰機技術結構與SR-71差異極大，它將以渦輪機和超燃衝壓發動機結合的噴射引擎推動，能用極其驚人的6倍音速巡航並搭載攻擊性武器。SR-72將來或許是繼隱形戰機之後，改寫空戰規則的又一種全新世代的高超音速武器載具。
按照美國軍事媒體《國家利益》的說法，開發能以超過5倍音速飛行的高超音速武器，是當今全球國防工業的最新熱門話題，美國、俄羅斯等各個大國都在半公開地進行各種高超音速武器計劃。
而早在2013年，當時的洛馬公司高管羅伯特·韋斯就曾向《航空週刊》透露，該公司正在研製一種高超音速飛機，並準備當作具有傳奇色彩的SR-71“黑鳥”偵察機後續機種，因此將它命名為SR-72，這個消息一出便引起轟動。
洛馬公司的設計概念上是SR-72能依靠6馬赫速度巡航，而且還能用低速自行起飛與降落。這與同樣可以達到6.7馬赫的X-15火箭動力試驗機不同，X-15至今保持著有人駕駛飛機的記錄，但它必須由B-52轟炸機載運至高空加以釋放，無法獨自利用低速起飛。
韋斯稱，SR-72的相關技術當前已經成熟，洛馬正與美國國防部高級計劃研究局（DARPA）和空軍合作，想盡快實現此一計劃。但現在很多技術細節還屬於高度機密，只能說主要技術概念架構已形成，而且細部發展仍有很大空間。
洛馬公司和波音子公司Aerojet Rocketdyne公司針對SR-72的合作也已取得技術上的突破，他們製造一種結合式循環發動機。它首先使用渦輪機起飛並加速到3馬赫，再轉入超燃衝壓發動機加速到6馬赫以上，兩者可以共用進氣與噴氣口，等於是雙引擎的結合體。洛馬希望能獲得足夠的資金建造一架18米左右、大小如同戰鬥機的原型發動機，花費僅需10億美元。至於SR-72原型機，機身尺寸大約會在30米以上。
SR-72飛行概念圖
雖然延用“黑鳥”偵察機的SR名稱，有戰略偵察用意，但這可能會產生一些誤導。新的高超音速SR-72幾乎可以肯定是架無人機，但美軍通常會在無人機的名稱上標明“Q”字，至於它未來會有多大程度依賴人為介入操控(比較容易被幹擾)，或是預先任務編程與自主運算，都還是值得研究的有趣問題。
此外，儘管SR-72有情搜、監控及偵察（ISR）的功能，但也可以肯定將具有打擊能力。SR-72的研發項目原屬火箭發動機Falcon HTV-3的試驗平臺，而該平臺則是美國空軍“全球快速打擊計劃”的一部份，因而從一開始就準備做轟炸機。理論上時速約6,500公里超音速轟炸機，從美國出發大約90分鐘即可攻擊太平洋或大西洋的目標。
SR-72在這種高速下產生的高熱勢必無法隱形，雖然它的飛行速度超過現有的防空導彈，但將來一定會出現攔截高超音速載具的防空系統。而它所搭載的彈藥也要經過特殊的設計。
在很多方面仍屬美軍最高機密的SR-71“黑鳥”情報蒐集功能已被高性能偵察衛星所取代，五角大樓還擁有多種低速隱形的無人機，這些都是展開技術諜報工作時的更好選擇。但是，SR-72來自於SR-71“速度是全新的隱形能力”，這一在冷戰時期已經多次接受過實戰檢驗的設計概念；這亦反映出美國軍方和大型軍工集團已逐步認識到傳感器的發展終將削弱隱形戰機的生存能力。因此，如何儘可能快的提高速度，或將再度成為飛行器突防和自我防禦的重要手段。
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