提起“聖艾爾摩之火”，可能很多人都比較陌生。現在的科學解釋，它是由於雷雨中強大的電場造成場內空氣離子化現象，所以經常發生在雷雨中。在船隻桅杆頂端的尖狀物上，船員們能看到火焰一樣的藍白色閃光，稱之為聖艾爾摩之火。
聖艾爾摩之火
所以，聖艾爾摩之火併不是火，而是一種電，而且一般是兩至三道的電弧狀，一閃而過。
然而，最近看麥哲倫的冒險旅途時，發現船上的書記官安東尼奧·皮加費塔所記錄的“聖艾爾摩之火”，似乎有點詭異。
1519年10月3日，麥哲倫探險船隊結束了在加那利群島的補給之後，繼續向南航行。他們小心翼翼的行駛了半個多月時間，遇到了可怕的大暴雨。皮加費塔記錄說：“我們冒著大雨航行了60天……經受了狂風暴雨和驚濤駭浪的折磨，無法向前航行……就這樣在海上四處漂流著……”
麥哲倫船隊遭遇了出航以來最危險的情況，人人都期盼奇蹟降臨，轉危為安。緊接著，皮加費塔記載了“聖艾爾摩之火”的出現。
在狂風暴雨中，忽然有水手大喊“聖艾爾摩之火”，然後大家看到幾團冒著熱氣的、發出白色光芒的球狀物體出現了，就在麥哲倫旗艦“特立尼達號”的桅杆上方。
聖艾爾摩之火
皮加費塔說：“（聖艾爾摩之火）像一把火炬高懸在桅杆上方，並在那裡停留了差不多三個小時，讓我們所有人感到欣慰不已，因為我們早已淚流滿面，以為難逃此劫。當這團聖火快要離開我們時，它變得非常耀眼，大概有一刻鐘的時間裡，我們如同盲人般祈求上帝大發慈悲……”
可以肯定的是，麥哲倫船隊中的大多數人（麥哲倫船隊幾乎都是年輕水手），之前並沒有見過聖艾爾摩之火。這種神奇的現象，更多的是船員們之間的傳說，在古羅馬作家老普林尼的《自然史》中，曾經提到過這種現象，一些迷信的水手把它和牧師岡薩雷斯聯繫在一起，因為航海家們認為岡薩雷斯是自己的守護神。
所以，大家看到了海上的“火光”之後，就立刻聯想到了聖艾爾摩之火，很正常。
但是如果我們仔細看的話，又會發現他們遇到的聖艾爾摩之火，似乎有點奇怪。正常的聖艾爾摩之火，是一種分叉狀的閃光現象，也許會多次出現，但是中間有間隔，並且很難一直停留在一個地方。
但是，皮加費塔記載的聖艾爾摩之火，在麥哲倫旗艦的桅杆上方，停留了“差不多三個小時”，看起來是一團球狀火焰。
聖艾爾摩之火
這似乎不是聖艾爾摩之火的出場方式吧？確實不是，因為後來達爾文在環球考察時，曾寫信給自己的朋友，描述自己在南美洲拉布拉他河遇到的聖艾爾摩之火：“每樣東西都像是著了火，天空閃亮，水中有光點，甚至連桅杆頂端都有藍色的火焰。”
注意達爾文的描述，這才是正常定義的聖艾爾摩之火。
那麼，會不會是麥哲倫的船員們，包括皮加費塔在內的人，因為驚嚇過度，或者是認為遇到神蹟，誇張的描述了他們看到的情況？幾次簡單的放電現象，被誤認為一大團火焰在船的上方停留了三個小時？
當然有可能，不過幸好皮加費塔記錄了不止一次聖艾爾摩之火，我們可以簡單分析一下。
1520年2月13日，麥哲倫船隊又遇到了一場可怕的暴風雨，連“聖維多利亞號”的龍骨都受了損傷。暴風雨加上電閃雷鳴，船員們害怕極了。
結果，當暴風雨停息之後，又一團聖艾爾摩之火出現在旗艦的桅杆上，照亮了艦隊前進的道路。
這是麥哲倫船隊第二次遇到聖艾爾摩之火，而且是在“暴風雨停息”之後。這種情況，船員們應該不再害怕，而是感謝神靈的護佑。這次聖艾爾摩之火依然不同尋常，它沒有出現在暴風雨之中，而且暴風雨結束之後。它依然出現在麥哲倫旗艦的桅杆上，發出耀眼的光芒。
1520年2月28日，麥哲倫船隊又第三次遇到了聖艾爾摩之火。這次皮加費塔是這樣記錄的：“我們瀕臨死亡，但是，聖安瑟倫、聖尼古拉斯和聖克萊爾在我們面前顯靈，暴風雨馬上就停了。”
上文中的三個人，是當時信徒們心目中的聖人，他們相信這些人會守護人們的。所以，皮加費塔描述的，其實是三團聖艾爾摩之火出現在空中的樣子。很明顯，這次的情況也讓大家非常高興，因為“暴風雨馬上就停了”。
我們可以看出，麥哲倫船隊遇到的聖艾爾摩之火，有著很明顯的特徵：團狀、非常亮、停留時間長，並且只要出現，暴風雨很快就會停止（或已經停止了）。
船隊遇到暴風雨是家常便飯，船員們看到電閃雷鳴也肯定習以為常了。所以，這個聖艾爾摩之火，一定與普通的閃電不同，才會引起船員們的注意。
皮加費塔
大家不要懷疑皮加費塔會故意歪曲事實，因為從他所寫的其他內容看，皮加費塔還是很認真的還原真相的。比如他對“鴨子灣”一種小動物的記載，“它們很肥……這種小鵝體型都差不多，全身覆蓋著黑色的羽毛，有著像烏鴉一樣的喙。它們不會飛，以魚類為食。”——不用說大家都可以看出來，這是企鵝。
皮加費塔對另一種動物的描述是這樣的：“這兩座島上有各種顏色和體型的海狼，它們大小跟小牛差不多，頭也跟小牛相類似，只是耳朵較小、較圓，還長著長長的獠牙。它們沒有腿，但雙腳直接連著身體，而且長得像人手，腳趾之間的皮膚像鵝的蹼……”這是什麼動物，留給大家猜一猜吧。
所以，我們可以假定皮加費塔所記錄的內容，沒有多少誇張成分。
那麼，他描述的聖艾爾摩之火，會不會另外一種特殊的現場，比如類似球狀閃電的東西？這一點，確實有些詭異。
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