敬神祭祖，走親訪友，拜年賀歲。國人心中最重要的節日，毫無懸念的非春節莫屬。
如今，我們習慣性地把春節和新年畫上等號，古代時候也確實把春節稱為歲首，但這是西漢武帝之後才定下來的。
從漢武帝頒行太初曆始，中國傳統曆法系統才正式確定下來。之後的兩千年來，始終以正月初一為新年伊始。
但在漢代以前，歲首可並不一定都設定在正月喲！根據史料的記載，殷商時的歲首定在十二月，到了周朝時提前到了十一月，再到秦朝又提前到了十月。
直到漢武帝於是下令重新修歷，在太初元年（前104年），正式頒佈太初曆延續夏曆，才算正式規定以正月為歲首，正月初一則成為元旦。
春節的來歷
對於國人如此重要的春節，曾經也經歷過一段灰暗的歲月，險些被廢除，這又是怎麼回事呢？
近代辛亥革命後，中華民國採用公元陽曆作為曆法的制度，將公曆1月1日定為元旦。如此，便出現了兩個“元旦”。在百廢待興的民國伊始，作為傳統新年正月初一的元旦，自然而然地要給新曆法讓路，從此改名為“春節”。
雖如此，民間似乎對此並不感冒。當時民間便有：“陽曆之新年，百姓皆不以為然，惟官廳慶賀，民間睨而視之，且謂是彼等之年，非吾之新年耳。”的說法。民間不忘舊俗，顯然不符合官方期望。於是，在1928年，民國政府決心“廢除舊曆，普用國曆”。從而明令規定舊曆春節不準放假，並將舊曆春節中的祭祀、禮儀、民俗、娛樂等方方面面的活動，全部移至新曆元旦舉行。然而，老百姓才不管政令怎樣，政府號召也好，禁止也罷，春節是哪天政府你心裡沒點兒B數嗎？！我心中的春節是哪天？我心中有數！
說到春節到底是哪天？根據國家公共節假日體系的規定，有它法定的期限。可在大多數中國人的觀念裡，春節其實從過了公曆元旦之後就已經進入了“過年"狀態，一個狀態一直要持續到正月十五元宵節之後，將近一個月。
春節的習俗
那麼春節期間最重要的活動是什麼？想必每個人心中的答案都不一樣。可以是親情至上的闔家團圓，也可以是犒勞自己的大吃大喝，還可以是維繫社交的走親訪友。可是在過去，這些還不能算是最重要的事情。
實際上，以敬天法祖為核心的祭祀禮俗，才是春節最重要的節日傳統。早在《禮記》中就有關於歲終大祭的記載，民間更是十分注重新年的祭祀。以清時 《燕京歲時記》記載為例：清代京城百姓，每年除夕夜都會在院中設“天地桌”，以各色果蔬糕點供奉諸天神聖全圖。到初一凌晨放炮焚香，接神下界享用，以祈求神靈保佑新一年的閤家平安、五穀豐登。在民間傳統信仰觀念裡，新舊時間交替之際，必須祭祀神靈和祖先的方式來驅除邪祟，迎新納吉。
春節的禮俗
敬天法祖，慎終追遠之後，才開始正式啟動拜年程序。本著“講好和禮，以篤恩紀"的原則，古人開始對以家庭成員、宗親故友、左鄰右舍為主的社交關係發起拜年活動。清人顧祿在《清嘉錄》中對拜年做出的解釋是：“男女以次拜家長畢，主者率卑幼出渴鄰族戚友，或止遣子弟代賀，謂之'拜年’。至有終歲不相接者，此時亦互相往拜於門。”而拜年又是一個長期過程。《清嘉錄》中還記載，如果拜年時已近黃昏，便叫“拜夜節”；要是初十之後才去拜年，則叫"拜燈節”；甚至“有心拜年，寒食未遲”。您看，這一下都支到四月份去了，古人也是著實忙得很呢！
既然假期有限，精力有限，而親朋好友無限，怎麼辦？群發祝福吧！古人除了親自登門拜年，創造性地發明了投遞名帖的方式送上祝福，就是把祝福語寫在自己的名帖上，讓僕人代為投送。這個感覺有點像過去新年時發賀年卡，認識不認識的，全都發到。
在重視禮尚往來的傳統人情社會，單靠“賀年卡”社交，肯定是不行的。互贈禮物也相當重要，人們往往會根據血緣的親疏和關係的遠近，來確定禮物的內容和分量。
- 東北-四合禮兒
東北許多地區舊時拜年走親戚要帶“四合禮兒”，強調禮物要有的樣，比如煙、酒、糖、茶四類，不拘多少，隨機應變。如拜訪比較尊貴的親友，禮物也要相應貴重。新女婿給老丈人拜年，“四合禮兒”還要X2。
- 山西-送餑餑
山西臨汾舊時拜年俗稱“送饃饃"，如果對方家中有小孩，人們會提前蒸製出龍頭鳳尾的娃饃，祝福孩童生龍活虎，早成大器；晚輩看望長輩，則要送混沌饃以表尊敬和祝願；有的地方新出嫁女兒要等孃家送來棗山花饃，才能約定時間回門，棗山花饃表達著對新婚夫婦生活甜美、早生貴子的期盼。
- 廣東-大橘
在廣東潮汕地區，因“橘”與“吉”同音，人們便以大橘寓意“大吉”，去親友家賀年必帶幾對大橘。主人也會在客廳擺上大橘和檳榔，表示“賓臨大吉”。客人臨走時，主人還會從其禮物中留下一對大橘，然後取自家的交換，寓意互贈吉祥。
春節送禮，禮物的選擇必須兼顧實用功能和吉祥含義。不同關係的人，應該贈送多少，回贈都有當地人約定俗成的規矩。這些都是中國文化的表現和體驗。
春節做什麼
春節，是一個漫長的過程，節日期間的氣氛也是始終濃郁。那麼，春節假日期間，古人每天都要做些什麼呢？
【初一】飲屠蘇放爆竹
初一是歲之朝、月之朝、日之朝，故而又被稱為“三朝”“歲首”“元旦”“元日”。當天要舉行各種活動，最重要的莫過於祭祖拜神，除此之外還有拜年、貼桃符、飲椒柏酒、吃餃子等等。
屠蘇酒是一種特殊藥酒，傳說飲後可以不懼瘟疫。從漢代開始，人們在正月初一凌晨用火燒烤竹節，發出巨大聲響，以驅鬼辟邪。這便是爆竹的由來，後來火藥被髮明，這一習俗衍生出燃放鞭炮、煙火。
【初二】回孃家耍新婿
很多地區都選擇在正月初二這天前去拜望母舅家族。河南某些地方，外甥到舅舅家拜年，要先到外祖父外祖母的墓前拜祭；周口、許昌等地流行著戲耍新婿的習俗。這些習俗極大程度上促進了夫妻雙方更快融入對方家族的關係網絡，也反映出姻親關係在傳統中國人倫秩序中的重要位置。
【初三】小年朝不出門
正月初三在很多地方被稱為“小年朝"。顧祿《清嘉錄》記載，當天“不掃地，不乞火，不汲水”。有些地方則認為初三是“赤狗日”，出外遇“春狗"，可能發生凶事，因此當天不出門拜年。
【初四】備果品迎灶神
正月初四，傳說管理家宅的灶神重回人間，為了答謝這位神仙“上天言好事”，所以要準備果品香燭，迎接灶神下界。
【初五】五日迎財神
初五也稱為“破五"，是和正月初一同樣重要的日子。“破”代表破除，破除春節前幾日的種種禁忌，迎接全新一年。以《燕京歲時記》記載為例：“‘破五'之內不得以生米為炊，婦女不得出門。”而在《清嘉錄》中載，一些地區則在初五迎財神：“正月初五日，為路頭神（即財神）誕辰。金鑼爆竹，牲醴畢陳，以爭先為利市，必早起迎之，調之接路頭。”商戶也喜歡選擇初五開市，破舊迎新，招財進寶。
【初六】送窮日別窮神
以北京為例，初六日為“送窮"日。南宋陳元靚編纂的《歲時廣記）記載，初六當天應當“掃聚糞帚，人未行時，以煎餅七枚置其上，棄之通衢以送窮”
【初七】人日節戴人勝
即“人日節"，魏晉隋唐時最為流行。要戴“人勝”頭飾、食“七寶羹”、登高賦詩。
【初八】假期結束，老實上班去吧！
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